Wissenschaftler warnen vor „alarmierendem“ Anstieg der Mikroplastikverschmutzung der Ozeane

Die Konzentrationen von Mikroplastik in den Ozeanen sind in den letzten 18 Jahren sprunghaft angestiegen, wobei Forscher jetzt schätzen, dass weltweit 2,3 Millionen Tonnen im Meer schwimmen.

Mikroplastik – definiert als Kunststoffpartikel mit einer Länge von weniger als 5 Millimetern – kommen häufig in den Körpern von Meeresschildkröten, Walen und Fischen vor. Studien haben die Mikroplastikverschmutzung in den Ozeanen seit den 1970er Jahren verfolgt, aber erst 2005 begannen die Plastikkonzentrationen schnell und stetig zu steigen.

Markus Eriksen Und Lisa Erdle am 5 Gyres Institute in Santa Monica, Kalifornien, und ihre Kollegen untersuchten Daten zur Plastikverschmutzung an der Meeresoberfläche, die zwischen 1979 und 2019 gesammelt wurden. Diese Daten stammten von mehr als 11.000 Sammelstationen, die die meisten großen Meeresregionen abdecken.

Uneinheitliche Daten machten es unmöglich, zwischen 1979 und 1990 eindeutige Trends bei den Kunststoffkonzentrationen zu erkennen, während die Kunststoffkonzentrationen zwischen 1990 und 2004 Schwankungen ohne eindeutigen Trend aufwiesen.

Aber das Team fand heraus, dass die Plastikkonzentrationen im Meer in den letzten 18 Jahren stark angestiegen sind, auf mehr als das Zehnfache ihres Niveaus von 2005.

„Wir haben seit dem Jahrtausend einen alarmierenden Trend des exponentiellen Wachstums von Mikroplastik im globalen Ozean festgestellt, der über 170 Billionen Plastikpartikel erreicht“, sagte Eriksen in einer Pressemitteilung.

Der starke Anstieg der Konzentrationen seit 2005 könnte auf einen Boom der Kunststoffproduktion in dieser Zeit zurückzuführen sein, sagt Erdle. Die weltweite Kunststoffproduktion hat sich zwischen 2005 und 2019 von 263 Millionen Tonnen auf 460 Millionen Tonnen fast verdoppelt, laut OECD und Our World in Data.

Es könnte auch das Ergebnis eines Versäumnisses sein, verbindliche Maßnahmen zur Verringerung der Umweltverschmutzung einzuführen, sagt Erdle, selbst wenn sich Abfälle ansammeln, wenn neues Plastik in die Ozeane gelangt und ältere Teile zu Mikroplastik zerfallen. „In den letzten Jahren gab es keine verbindlichen internationalen Richtlinien, und wir sehen einen raschen Anstieg der Plastikverschmutzung in den Weltmeeren“, sagt sie.

Die Studie, die laut Erdle in ihrer geografischen Breite und ihrem Zeitraum von vier Jahrzehnten einzigartig ist, betrachtete nur Daten bis 2019. Dies lag zum Teil daran, dass die Forscher einen „klaren Grenzwert“ für die Analyse festlegen mussten, sagt Erdle .

Seitdem haben einige Länder, darunter Großbritannien, Gesetze zur Bekämpfung der Verschmutzung durch Mikroplastik erlassen, beispielsweise das Verbot der Verwendung von Plastikstrohhalmen und die Einschränkung der Nachfrage nach Einwegtragetaschen.

Aber Erdle glaubt, dass radikalere Maßnahmen, die auf die gesamte globale Kunststoffindustrie abzielen, notwendig sein werden, um eine echte Delle in der Meeresverschmutzung zu erzielen.

Im Jahr 2022 einigten sich die Länder darauf, einen globalen Vertrag zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung auszuarbeiten, dessen Textentwurf bis 2024 erwartet wird. Erdle sagt, dass der Vertrag bindend und durchsetzbar sein und den gesamten Lebenszyklus von Plastik abdecken muss.

Das Abkommen sollte eine Obergrenze für die gesamte Kunststoffproduktion beinhalten, sagt sie und beschreibt die Maßnahme als „effektives Instrument“ zur Reduzierung der Mikroplastikkonzentrationen im Ozean.

Ohne eine weitreichende Änderung der Plastikpolitik könnte die Rate, mit der Plastik in die Weltmeere fließt, bis 2040 2,6-mal höher sein als 2016, warnt die Studie.

Andere Wissenschaftler haben auch unterstützte Forderungen nach einer globalen Obergrenze für die Kunststoffproduktionaber ein solcher Schritt wäre äußerst umstritten und ist es auch wahrscheinlich stark bekämpft durch die petrochemische Industrie.