Während sich Dollar Stores vermehren, sagen einige Gemeinden Nein

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Morgan, Minnesota, eine Stadt mit etwa 800 Einwohnern, hat zwei Restaurants, mehrere Kirchen, einen Getreidespeicher und einen kleinen Lebensmittelladen, der Rib-Eye-Steaks verkauft, die laut Bürgermeister „die besten weit und breit sind“.

Der Bürgermeister, Jerry Huiras, 76, schützt das einsame Lebensmittelgeschäft, ein Familienunternehmen, das viele Generationen zurückreicht und in einer Innenstadt mit leeren Ladenfronten tätig ist. Als er Ende 2020 Wind davon bekam, dass Dollar General plante, ein Geschäft nahe der Stadtgrenze zu eröffnen, und dass diese schnell wachsende nationale Discounterkette dafür bekannt war, lokale Lebensmittelhändler mit ihren niedrigen Preisen zu unterbieten, schwor Herr Huiras, dies zu verhindern bei Morgan.

Bewaffnet mit einer Petition, die von mehr als hundert Personen unterzeichnet wurde, wandte sich Herr Huiras direkt an den Bauträger, der eine Baugenehmigung für den Bau des Dollar General beantragte. „Wir wollen Ihren Laden einfach nicht“, erinnerte sich Mr. Huiras, ein Republikaner, ihm gesagt zu haben.

Morgan ist Teil einer Bewegung von Kommunen in den Vereinigten Staaten, die sich gegen das schnelle Wachstum der Dollar-Store-Branche während der Pandemie gewehrt haben.

Seit 2019 haben mindestens 75 Gemeinden vorgeschlagene Dollar-Läden abgelehnt, während etwa 50 Moratorien oder andere weitreichende Beschränkungen für die Entwicklung von Dollar-Läden erlassen haben. laut einem neuen Bericht vom Institute for Local Self-Reliance, einer Organisation, die Unternehmenseinzelhändlern und deren Auswirkungen auf die Gemeinschaften kritisch gegenübersteht.

Zum Vergleich: Von 2015 bis 2018 stimmten etwa 25 Gemeinden gegen geplante Dollar-Läden, während nur sechs Moratorien oder Verordnungen erließen, die ihr Wachstum einschränkten.

Obwohl die Zahl der blockierten Geschäfte viel kleiner ist als die Tausenden, die Dollar General und ähnliche Ketten in den letzten Jahren eröffnet haben, hat die Bewegung gegen die Branche eine ungewöhnliche Gruppe von Verbündeten geschaffen. In vielen anderen Fragen sind sie sich nicht einig, aber sie sind sich einig in ihrem Kampf gegen Dollar-Läden.

Ländliche, republikanisch geprägte Gemeinden in Orten wie Süd-Virginia und North Carolina wehren sich gegen Dollar-Läden. (Im Jahr 2020 trug Präsident Donald J. Trump problemlos Morgan, Minnesota.) Und Führer in Städten wie Toledo, Ohio, und Birmingham, Alabama, haben ebenfalls Widerstand geleistet, indem sie sagten, dass die Geschäfte Kriminalität und ungesunde Lebensmittelauswahl anheizen. Laut dem Bericht der Denkfabrik haben 18 Städte und Gemeinden in ganz Georgia die Entwicklung von Dollar-Läden eingeschränkt.

Die Geschäfte arbeiten in der Regel mit knappem Personal, und ihre Mitarbeiter werden in gewisser Weise am unteren Ende der Skala der Einzelhandelsbranche bezahlt. Laut a Umfrage des Economic Policy Institute, In einer liberalen Denkfabrik verdienen 92 Prozent der Arbeiter von Dollar General weniger als 15 US-Dollar pro Stunde, weniger als viele andere befragte Unternehmen, darunter Burger King, Walmart und Dunkin’. Etwa 20 Prozent der Arbeiter von Dollar General verdienen weniger als 10 Dollar pro Stunde.

Gleichzeitig ist das Unternehmen hoch profitabel. Im Dezember gab Dollar General bekannt, dass sein vierteljährlicher Betriebsgewinn gegenüber dem Vorjahr um etwa 10 Prozent gestiegen sei, während der Nettoumsatz um 11 Prozent auf 9,5 Milliarden US-Dollar gestiegen sei. Dollar Tree, dem auch die Kette Family Dollar gehört, verzeichnet ebenfalls starke Ergebnisse. Am Mittwoch gab Dollar Tree bekannt, dass sein Gewinn im Geschäftsjahr 2022 um 23 Prozent auf 2,2 Milliarden US-Dollar und der Nettoumsatz um 7,6 Prozent auf 28,3 Milliarden US-Dollar gestiegen sind.

Mehr als ein Drittel aller Geschäfte, die 2021 und 2022 in den Vereinigten Staaten eröffnet wurden, waren Dollar-Läden. Allein Dollar General hat in diesen Jahren 2.060 Filialen eröffnet, laut Coresight Research weit mehr als jeder andere Einzelhändler, und das Unternehmen betreibt heute 19.000, mehr als doppelt so viele wie Walmart und Target zusammen.

„So gespalten die Amerikaner auch politisch sind, es besteht bemerkenswerte Einigkeit darüber, dass zu viel von dem, was als legitimes Geschäftsmodell gilt, in Wirklichkeit destruktiv und unfair ist“, sagte Stacy Mitchell, Co-Executive Director des Institute for Local Self-Reliance . „Die Bundespolitik hat Großkonzerne Amok laufen lassen. Städte und Gemeinden aller Couleur haben gelernt, dass man es selbst tun muss, wenn man seine Gemeinde schützen will.“

Dollar General sagte, es fülle oft eine Lücke in Teilen des Landes, in denen viele Einzelhändler nicht tätig seien. Das Unternehmen sagte, dass 75 Prozent seiner Geschäfte in Städten mit weniger als 20.000 Einwohnern seien und dass es die Zahl seiner Geschäfte, die Produkte verkaufen, erheblich erhöht habe.

„Wir glauben, dass die Verabschiedung von Moratorien Kunden schadet, die darauf angewiesen sind, dass wir ihnen helfen, ihre Budgets zu strecken, insbesondere in inflationären Zeiten“, sagte Dollar General in einer Erklärung.

Dollar Tree sagte, seine Geschäfte hätten dazu beigetragen, „Lebensmittelwüsten“ zu lindern und angeschlagene Einkaufszentren wiederzubeleben, indem sie einen erschwinglichen und bequemen Ort zum Einkaufen boten.

„Wir übernehmen oft freie Flächen in Nachbarschaften und Gebieten, die bereits herausgefordert sind, halten Zentren und andere angrenzende Unternehmen offen und dienen Gemeinden, insbesondere denen, die unterversorgt sind“, sagte Dollar Tree in einer Erklärung.

Als Lorraine Cochran-Johnson 2018 zum ersten Mal für einen Sitz als County Commissioner in DeKalb County, Georgia, kandidierte, achtete sie nicht auf Dollar-Läden. Aber nachdem eine Frau sie bei einer Wahlkampfveranstaltung vor den Auswirkungen der Läden auf die schwarzen Viertel gewarnt hatte, begann sie, online zu recherchieren und sich einfach in ihrem Viertel östlich von Atlanta umzusehen.

Die Geschäfte befanden sich hauptsächlich in überwiegend schwarzen Vierteln. Sie wurde auch Zeuge von zwei dreisten Diebstählen im selben Dollar-Laden über einen Zeitraum von zwei Wochen.

Sie sprach mit einer der Kassiererinnen über die Verbrechen. „Sie sagte mir: ‚Das ist wie immer’“, sagte Frau Cochran-Johnson. „Diese Situation hatte eine Normalität, die niemand normal finden sollte.“

Frau Cochran-Johnson, eine Demokratin, wurde 2019 in die Kommission gewählt. Im nächsten Jahr überzeugte sie die Kommission, ein Moratorium für die Entwicklung von Dollar-Läden in DeKalb County zu verabschieden.

Das Moratorium endete im Dezember, aber der Landkreis erlässt neue Anforderungen für Dollar-Läden, darunter die Installation einer Videoüberwachung in ihren Geschäften und Parkplätzen und die Übergabe von Überwachungskamera-Aufnahmen an die Polizei innerhalb von 72 Stunden nach einem Verbrechen. Ein neues Geschäft darf nicht innerhalb einer Meile von einem bestehenden Geschäft entfernt sein, und 10 Prozent der Regalfläche eines Geschäfts müssen „gesunden Lebensmitteln“ gewidmet sein, einer Kategorie, die Tiefkühlgemüse umfasst.

„Hier geht es um Gemeinschaft und darum, die besten Ergebnisse zu erzielen“, sagte Frau Cochran-Johnson.

In seiner Erklärung sagte Dollar General: „Wir schätzen die positiven und laufenden Gespräche mit den Bezirkskommissaren darüber, wie wir weiterhin investieren und den Einwohnern von DeKalb County Zugang zu erschwinglichen Dingen des täglichen Bedarfs, einschließlich Produkten, ermöglichen können.“

In Bezug auf das Thema Kriminalität sagte Dollar Tree: „Wir investieren kontinuierlich in den Einsatz bewährter Technologien zur Verbrechensbekämpfung in Geschäften in Gebieten mit höherer Kriminalität und verwenden risikobasierte Analysen und Taktiken, um Vorfälle in unseren Geschäften zu reduzieren.“ Das Unternehmen fügte hinzu, dass es Überwachungsmaterial auf Anfrage der Strafverfolgungsbehörden herausgab.

Die Ablehnung von Dollar-Läden erinnert an den Widerstand gegen die Expansion von Walmart in den 1990er und 2000er Jahren und an die Sorge, dass der riesige Einzelhändler kleine Geschäfte an der Main Street auslöschen würde.

Aber die Anti-Walmart-Kampagnen konzentrierten sich auf den Nordwesten und die Westküste. Und ein Teil der Kritik an dem Unternehmen wurde teilweise von Gewerkschaften geschürt, die versuchten, Druck auf den streng nicht gewerkschaftlich organisierten Einzelhändler auszuüben.

Das Wachstum von Walmart hat die Voraussetzungen für das Geschäftsmodell der Dollar-Läden geschaffen. Walmart schadete kleinen Einzelhändlern, die mit seinen niedrigen Preisen und seiner enormen Größe nicht konkurrieren konnten, und das Unternehmen wurde dafür kritisiert, dass es lokale Einzelhandelskorridore aushöhlte.

Aber es gab eine Grenze für das physische Wachstum von Walmart. Seine großformatigen Geschäfte, die im Wesentlichen als regionale Einkaufszentren konzipiert sind, sind nicht für jede Gemeinde geeignet, während Dollar-Läden eine kleinere Grundfläche haben, die weniger Land und weniger Infrastrukturverbesserungen erfordert.

Frau Mitchell sagte, dass die Kartellbehörden es versäumt hätten, gegen Walmart vorzugehen, aber dass das Institute for Local Self-Reliance die Biden-Administration aufforderte, die Dollar-Store-Branche einzudämmen, die einen starken Einfluss auf Lieferanten hat, der die Wettbewerbsfähigkeit kleinerer Einzelhändler behindert .

Das Wachstum der Dollar-Läden zeigt keine Anzeichen eines Nachlassens. Angesichts der immer noch hohen Inflation ziehen Discounter preisbewusste Kunden an.

Letztendlich, sagen Finanzanalysten, wird das Verbraucherinteresse der größte Faktor dafür sein, ob sich die Geschäfte weiter ausbreiten.

„Der Umsatz ist wirklich stark“, sagte Shannon Warner, Partner in der Verbraucher- und Einzelhandelspraxis von Kearney, einem globalen Strategie- und Managementberatungsunternehmen. „Die Verbraucher stimmen mit ihren Brieftaschen für Dollar-Läden.“

Als Bedenken über den vorgeschlagenen Dollar-General in Morgan aufkamen, gestand Mr. Huiras, der Bürgermeister, dass er noch nie in einem Dollar-Laden gewesen sei.

Also fuhr Herr Huiras, der bis zu seiner Pensionierung im Eisenbahnbau arbeitete und für ein Amt kandidierte, nach Fairfax, einer 18 Meilen entfernten Stadt, wo kürzlich ein Dollar-Laden gebaut worden war. Ein örtlicher Elektriker sagte, der Laden sei vollständig mit Arbeitern gebaut worden, die jeden Tag von außerhalb des Gebiets einfuhren. Der Besitzer eines örtlichen Landmaschinenladens erzählte ihm, dass die Mitglieder der Baumannschaft genau eine Mutter als Ersatz für eine abisolierte Mutter gekauft hätten – und sonst nichts aus seinem Laden. Herr Huiras sagte, dass er zu diesem Zeitpunkt wusste, dass das Unternehmen nicht in seine Gemeinde investieren würde.

Da sich das Morgan-Geschäft außerhalb der Stadtgrenzen befinden würde, musste es vom Landkreis genehmigt werden.

Einer der Besitzer des Lebensmittelladens Super Valu in Morgan, gemäß dem Protokoll einer Sitzung der Planungskommission des Landkreises im Januar 2021, sagte Beamten, dass sie schätzt, dass ein Dollar General die Einnahmen ihres Geschäfts in den ersten zwei Betriebsjahren um bis zu 20 Prozent reduzieren würde. Sie sagte, ein Lebensmittelgeschäft in einer nahe gelegenen Stadt habe kurz nach der Eröffnung eines Dollar General geschlossen.

Andere Anwohner äußerten sich besorgt darüber, dass Dollar General ein großes Unternehmen sei, und eine Person sagte, die Kette passe einfach nicht „gut“ zu ihrer kleinen Gemeinde.

Am Ende empfahl die Planungskommission, den Bauantrag abzulehnen. Im nächsten Monat stimmte das Board of Commissioners des Bezirks einstimmig dafür, dieser Empfehlung zu folgen. „Und sie haben uns nie wieder gestört“, sagte Herr Huiras.

Audio produziert von Adrian Hurst.