Von Russland festgenommener Journalist berichtete Geschichten, die „erzählt werden mussten“

Der Berichterstatterjob in Moskau hatte alles, was Evan Gershkovich suchte, sagten seine Freunde: Erfahrung an einem weit entfernten Ort mit der Chance, sich mit seinen russischen Wurzeln zu verbinden.

Mr. Gershkovich, 31, ein amerikanischer Journalist, der als Sohn sowjetischer Emigranten geboren wurde, zog Ende 2017 von New York nach Russland, um seine erste Rolle als Berichterstatter anzunehmen, einen Job bei der Moscow Times, und wie seine Freunde und Kollegen sagten, wurde er schnell angenommen Leben in Moskau.

„Er hatte kein Zögern; Er war wirklich bereit, etwas völlig Neues auszuprobieren“, sagte Nora Biette-Timmons, eine Freundin vom College und stellvertretende Herausgeberin von Isebel, und fügte hinzu: „Ich erinnere mich genau, wie sehr er liebte, was er tat.“

Im Januar 2022 wurde er als Korrespondent für das Wall Street Journal in Moskau eingestellt, ein Traumjob, sagten seine Freunde.

Aber am Donnerstag, in einem Schritt, der die Spannungen zwischen Moskau und dem Westen verschärfte, sagten die russischen Behörden, sie hätten den Journalisten festgenommen, anklagend ihn der „Spionage im Interesse der amerikanischen Regierung“.

Russland hat keine Beweise vorgelegt, um die Anschuldigungen zu untermauern, und Herr Gershkovich und sein Arbeitgeber haben die Anschuldigung zurückgewiesen. Russische Staatsmedien sagten, Herr Gershkovich werde in einem Gefängnis in Moskau festgehalten, um auf seinen Prozess zu warten, nachdem er aus Jekaterinburg, einer 900 Meilen entfernten Stadt im Uralgebirge, wo er festgenommen wurde, transportiert worden war. Er ist der erste amerikanische Journalist, der seit dem Ende des Kalten Krieges wegen Spionage festgenommen wurde, und ihm drohen bis zu 20 Jahre Gefängnis.

Dutzende von globalen Nachrichtenorganisationen haben dies getan verurteilt die Verhaftung und Präsident Biden forderte am Freitag die sofortige Freilassung von Herrn Gershkovich. Top-Redakteure und Pressefreiheitsorganisationen aus der ganzen Welt schrieb gegenüber dem russischen Botschafter in den Vereinigten Staaten am Donnerstag und sagte, die Verhaftung sei „ungerechtfertigt und ungerecht“ und „eine erhebliche Eskalation der Anti-Presse-Maßnahmen Ihrer Regierung“.

Der Brief fuhr fort: „Russland sendet die Botschaft aus, dass Journalismus innerhalb Ihrer Grenzen kriminalisiert wird und dass ausländische Korrespondenten, die aus Russland berichten wollen, nicht die Vorteile der Rechtsstaatlichkeit genießen.“

Russlands Invasion in der Ukraine vor mehr als einem Jahr hat die Risiken für Journalisten, die versuchen, in der Region zu berichten, drastisch erhöht. Nach Kriegsbeginn wurden viele unabhängige russische Medien geschlossen und russische Journalisten mussten fliehen. Westliche Medien, die jahrzehntelang Büros im Land betrieben hatten, verlegten ihre Reporter aus dem Land, und nur wenige westliche Journalisten sind heute noch Vollzeit im Land. Einige Reporter haben weiterhin Geschichten aus Russland archiviert, indem sie nach Bedarf ein- und ausreisten.

In Interviews beschrieben Freunde von Herrn Gershkovich ihn als einen extrovertierten Journalisten mit einer beständigen Liebe zu Russland und seinen Menschen, der die Risiken, denen er in seiner Berichterstattung ausgesetzt ist, klar im Auge hatte.

Polina Ivanova, eine Korrespondentin, die für die Financial Times über Russland und die Ukraine berichtet, sagte, sie habe Herrn Gershkovich kurz nach ihrer Ankunft in Moskau im Jahr 2017 getroffen.

„Evan ist ein absolut begnadeter Reporter und jemand, für den Journalismus unglaublich natürlich ist, weil er ein erstaunlicher Redner ist und jeden verzaubert und sehr lustig ist“, sagte sie.

Frau Ivanova sagte, dass das Paar häufig über die Risiken gesprochen habe, denen sie bei der Berichterstattung über das Land ausgesetzt seien, aber dass Herr Gershkovich der Meinung sei, dass er alle Anstrengungen unternehmen sollte, um Geschichten außerhalb Moskaus zu berichten.

„Er versteht Russland immer mit einem extremen Maß an Einsicht, Nuancen und Tiefe, und das basiert auf der Tatsache, dass er diese Geschichte in den letzten fünf Jahren gelebt und geatmet hat“, sagte sie. „Und das macht das alles so schmerzhaft, weil er sich wirklich so sehr darum kümmert, was im Land passiert.“

Frau Ivanova sagte, sie habe Herrn Gershkovich zuletzt im Februar gesehen, als sie mit ihm und Freunden in Vietnam unterwegs war. Danach flog er direkt nach Moskau zu seinem letzten Berichtsauftrag.

Vielen seiner amerikanischen Freunde als „Gersh“ bekannt, wuchs Herr Gershkovich in Princeton, NJ, auf. Seine Eltern waren aus der Sowjetunion in die Vereinigten Staaten ausgewandert, Teil einer Welle von Juden, die in den 1970er Jahren abwanderten. Er sprach zu Hause Russisch und in einem Artikel In der Zeitschrift Hazlitt im Jahr 2018 erinnerte er sich daran, wie er mit dem russischen Aberglauben seiner Mutter aufgewachsen war, einschließlich des Verschüttens von Salz auf dem Esstisch, und der Suche nach Möglichkeiten, seine Verbindung zu seinem Erbe zu stärken.

Herr Gershkovich studierte Philosophie und Anglistik am Bowdoin College in Maine und machte 2014 seinen Abschluss. Anschließend lebte er im Rahmen eines Princeton in Asia Fellowship ein Jahr in Bangkok.

Nach dem College zog Herr Gershkovich nach New York City und arbeitete bei der New York Times als Nachrichtenassistent, wo er Leser-E-Mails für die öffentlichen Redakteure bearbeitete Margaret Sullivan und Liz Spayd, von Anfang 2016 bis September 2017. Er verließ The Times, um den Job bei The Moscow Times anzunehmen und die Berichterstattungserfahrung zu sammeln, nach der er sich sehnte. Im Jahr 2020 begann Herr Gershkovich mit der Berichterstattung über Russland und die Ukraine für die Agence France-Presse und wechselte dann zum Wall Street Journal.

Jazmine Hughes, eine Mitarbeiterin des New York Times Magazine, die sich mit Herrn Gershkovich anfreundete, als er bei The Times arbeitete, beschrieb eine Nachricht, die er ihr im Dezember 2021 schickte und ihr die Neuigkeiten über seinen neuen Job bei The Journal mitteilte.

„Erinnern Sie sich, als wir in der Cafeteria der New York Times waren und Sie mich davon überzeugt haben, dem Journalismus noch ein paar Jahre eine Chance zu geben und noch nicht aufzugeben?“ Herr Gershkovich schrieb an Frau Hughes. „Ich wurde gerade vom Wall Street Journal eingestellt. Ich bin der Moskauer Korrespondent. Ich bin im Büro. Ich habe das Ding gemacht. Schau uns an!”

Frau Hughes sagte in einer E-Mail: „Den Job als Moskauer Korrespondentin zu bekommen, war im Grunde sein Job, der zu groß war, um zu träumen.“

Jeremy Berke, ein ehemaliger Insider-Reporter, der jetzt den Newsletter der Cannabisbranche Cultivated schreibt, sagte, er und Mr. Gershkovich seien seit ihrem ersten Jahr am Bowdoin College enge Freunde gewesen und hätten eine Zeit lang zusammen in Brooklyn gelebt.

„Evans Eltern sind sowjetische Emigranten, daher war es ihm immer sehr wichtig, sich mit seinen Wurzeln zu verbinden“, sagte Herr Berke.

„Er hatte das Gefühl, dass dies nicht nur ein Moment in Russland war, wo das Land sehr interessant ist, sondern dass er eine Person war, die wirklich die Kluft zwischen dem US-Publikum und Russland überbrücken konnte“, fügte Herr Berke hinzu.

Herr Berke sagte, Herr Gershkovich habe in Moskau viele Freunde gefunden und sich dort ein Leben aufgebaut, bevor Russland 2022 in die Ukraine einmarschierte.

„Er wurde in die Cottages von Freunden eingeladen; Er wusste, wo all die coolen Bars waren“, sagte er. „Er liebte sein Leben dort.“

Joshua Yaffa, ein Autor für The New Yorker, der Mr. Gershkovich vor fünf Jahren in Moskau zum ersten Mal traf, schrieb ein Artikel am Freitag, dass Herr Gershkovich, wie einige andere westliche Reporter, nach Kriegsbeginn aus Russland ausgewandert war, aber letzten Sommer zurückgekehrt war, weil seine Akkreditierung noch gültig war.

„Es schien, als könnte die alte Logik immer noch gelten: Ausländer könnten mit einer Berichterstattung davonkommen, die für Russen weitaus problematischer, wenn nicht gar verboten wäre“, schrieb Herr Yaffa.

In den letzten Monaten hatte Herr Gershkovich Artikel über eine geschrieben Mangel an Artillerie Behinderung Russlands Kriegsanstrengungen in der Ukraine und ein Zustimmung zum Krieg von den meisten Russen. Sein letztes Verfasser war am 28. März über eine Geschichte über Russlands sich verschlechternde Wirtschaftsaussichten, da es durch westliche Sanktionen gequetscht wird.

Emma Tucker, die Chefredakteurin des Wall Street Journal, sagte in einem E-Mail an die Mitarbeiter am Freitag, dass die Publikation mit dem Außenministerium sowie Rechtsteams in den USA und in Russland zusammenarbeite, um die Freilassung von Herrn Gershkovich sicherzustellen.

„Evan ist ein Mitglied der freien Presse, der bis zu seiner Verhaftung mit dem Sammeln von Nachrichten beschäftigt war“, schrieb Frau Tucker. „Alle anderen Vorschläge sind falsch.“

Herr Berke sagte, er habe am Donnerstag und Freitag mit der Mutter von Herrn Gershkovich gesprochen. (Die Familie von Herrn Gershkovich lehnte es ab, sich zu diesem Artikel zu äußern.)

“Es ist wirklich schwer”, sagte er. „Sie verließen die Sowjetunion und waren sehr besorgt darüber, dass er zurückkehrt. Ich denke also, das trifft in der Nähe von zu Hause zu.“

Frau Ivanova von der Financial Times sagte, ausländische Journalisten, die mit Herrn Gershkovich zusammengearbeitet hatten, seien bestürzt über seine Inhaftierung. Sie und andere haben die Menschen gebeten, Unterstützungsschreiben per E-Mail zu senden, die sie gemäß den russischen Gesetzen ins Russische übersetzen und an Herrn Gershkovich im Gefängnis senden werden.

Frau Ivanova sagte, dass nur noch sehr wenige westliche Journalisten nach Russland reisen würden.

„Was er tat, war unglaublich wichtig“, sagte sie. „Es war eine Geschichte, die wirklich erzählt werden musste, weil wir sie verstehen müssen.“ Sie fügte hinzu: „Es hilft niemandem, wenn Russland eine Blackbox bleibt.“