Von Affen hergestellte Steinflocken lassen Zweifel an alten menschlichen „Werkzeugen“ aufkommen

Durch die Verwendung von Steinen zum Aufbrechen von Nüssen erzeugen Affen versehentlich scharfkantige Flocken, die aussehen wie die Werkzeuge, von denen angenommen wird, dass sie von unseren alten menschlichen Verwandten verwendet wurden.

Der Fund lässt Zweifel aufkommen, ob alle Steinflocken, die bei archäologischen Ausgrabungen gefunden wurden, wirklich die Werkzeuge früher Homininen sind – und wirft die Möglichkeit auf, dass sie zufällige Nebenprodukte des Schlagens mit ganzen Steinen sind, sagt er Lydia Luncz am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, Deutschland.

Im Jahr 2016 stellten Luncz und ihre Kollegen fest, dass brasilianische Kapuziner Steinflocken aus den Felsen produzieren, die sie verwenden, um Nahrung zu zerstoßen, zu graben und sich an sexuellen Darstellungen zu beteiligen, ohne dies unbedingt zu wollen. Die Flocken waren im Wesentlichen identisch mit denen, die in Homininensiedlungen vor mindestens 3 Millionen Jahren gefunden wurden. Das Team fragte sich, ob die Artefakte wirklich eine technische Planung dieser frühen Menschen widerspiegelten.

Seitdem untersuchen Luncz und ihre Kollegen den Gebrauch von Werkzeugen bei Langschwanzmakaken (Macaca fascicularis) auf den Inseln der Bucht von Phang Nga in Thailand. In den dortigen Wäldern stolperte Luncz über Nussknackerplätze – eine Überraschung, da Langschwanzmakaken bisher nicht dafür bekannt waren, Nüsse aufzubrechen.

Das Team richtete bewegungsaktivierte Kameras ein, um das Verhalten der wilden Makaken zu untersuchen. Während 100 Stunden Filmmaterial beobachtete das Team, wie Affen versehentlich Flocken erzeugten, als sie Nüsse zwischen zwei Steine ​​schlugen – die als Hammerstein und Amboss dienten – und dann die zerbrochenen Steine ​​zurückließen, um neue, ganze Steine ​​zu finden.

Das ist fast genau das, was die Kapuziner in der früheren Studie getan haben, sagt Luncz und zeigt, dass die Flockenherstellung kein Einzelfall war. „Das geschah auf der anderen Seite des Planeten, in einem anderen Ökosystem und einer anderen Art“, sagt sie. „Also war es einfach so offensichtlich, dass dies eine Primatensache ist. Dies ist ein Verhalten bei der Nahrungssuche, von dem wir annehmen, dass es auch bei frühen Homininen vorgekommen ist.“

Bisher sind Kapuziner, Schimpansen und Langschwanzmakaken die einzigen nichtmenschlichen Primaten, von denen bekannt ist, dass sie Steinwerkzeuge in freier Wildbahn verwenden – und alle von ihnen produzieren nun nachweislich Flocken, die wie alte Hominin-Werkzeuge aussehen, sagt sie.

Anschließend verglich das Team 1119 Steinflocken aus den Nussknackerstätten der Makaken mit Artefakten, die an Homininenstandorten in Äthiopien, Kenia und Tansania gefunden wurden. Die dünnen, flachen, breiten Steinflocken der Affen – mit einer Länge von 1,3 bis 7,9 Zentimetern – waren „fast nicht zu unterscheiden“ von Flocken, die vor bis zu 3,3 Millionen Jahren mit alten Menschen in Verbindung gebracht wurden, sagt Tomos Profittein weiteres Mitglied des Forschungsteams am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie.

Es gab zwar ein paar unterschiedliche Trends – die Flocken der Affen waren beispielsweise im Durchschnitt kleiner und dicker als die Flocken der Homininen – aber sie waren sich dennoch so ähnlich, dass sie bis zu 70 Prozent der Werkzeuge der Urmenschen hätten ersetzen können.

Die Ergebnisse könnten das derzeitige Verständnis der frühen Steintechnologie in Frage stellen, sagt Proffitt. „Ich würde nicht so weit gehen zu sagen, dass all das alte Material nicht beabsichtigt ist“, sagt er. „Aber was unsere Studie zeigt, ist, dass wir nicht zu 100 Prozent sicher sein können, dass jede einzelne Flocke in den archäologischen Aufzeichnungen aus der frühen Steinzeit absichtlich gemacht wurde. Es kann eine Komponente in diesem Datensatz geben, die unbeabsichtigt ist.“

Für Zeray Amelseged an der University of Chicago veranschaulicht die Studie vor allem das allmähliche Fortschreiten der kognitiven Evolution bei Primaten. „Ist das, was wir in den archäologischen Aufzeichnungen finden, nur das Ergebnis eines Prozesses ohne Absicht?“ er sagt. „Ich glaube nicht, dass wir darauf eine Antwort haben, aber ein wichtiger Punkt in diesem Artikel ist, dass die Handlungen der Steinwerkzeugherstellung und der Verwendung von Steinwerkzeugen eine viel tiefere Geschichte sowohl in der Zeit als auch in der Welt der Primaten haben. Und das wird immer deutlicher.“