Upgrade der Bahnsicherheit in Griechenland wird durch Verzögerungen und Vernachlässigung behindert

Die griechische Regierung sollte vor fast drei Jahren ein Sicherheitssystem installieren, das die Art von frontalem Zugzusammenstoß verhindern sollte, der diese Woche zur schlimmsten Eisenbahnkatastrophe in der Geschichte des Landes führte.

Als ein Güterzug und ein Personenzug am späten Dienstagabend auf demselben Gleis mit hoher Geschwindigkeit aufeinander zurasten, mussten sich die Eisenbahnbeamten laut Eisenbahn und Gewerkschaft auf ein System verlassen, das weitaus weniger ausgeklügelt war als das in vielen anderen europäischen Ländern verwendete System Beamte und Aufzeichnungen.

Aber selbst dieses rudimentäre System war nicht voll funktionsfähig, da Lichter und Signale außer Betrieb waren, sagten Gewerkschafts- und Sicherheitsbeamte am Donnerstag, als griechische Ermittler in den Trümmern nach weiteren Leichen suchten.

Dieses Zusammentreffen von Verspätungen, Warnungen und Fehlern machte Griechenlands verkehrsreichsten Eisenbahnkorridor anfällig für das, was jedes Sicherheitssystem verhindern soll: menschliches Versagen.

Vieles, was vor dem Absturz geschah, bei dem 57 Menschen ums Leben kamen, bleibt unklar. Doch in einem waren sich Beamte und Experten einig: Wäre ein modernes Sicherheitssystem wie geplant vorhanden gewesen, wäre es so gut wie unmöglich gewesen, dass ein Güterzug auf demselben Gleis wie ein überfüllter Personenzug gelandet wäre.

Es wären Warnungen ertönt und automatische Bremsen hätten eingegriffen. „Ja, auf jeden Fall“, sagte Josef Doppelbauer, der Leiter der Eisenbahnagentur der Europäischen Union, die seit Jahren vor erheblichen Mängeln im griechischen Eisenbahnsicherheitssystem warnt.

Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis machte „tragisches menschliches Versagen“ für den Absturz verantwortlich. Der Verkehrsminister trat zurück und räumte ein, dass die Bemühungen zur Verbesserung der Eisenbahnsicherheit unzureichend gewesen seien. Und der Stationsleiter in Larissa, einer Stadt in der Nähe der Absturzstelle, wird unter anderem wegen fahrlässiger Tötung angeklagt.

Aber der Absturz wirft ein Licht auf systemische Probleme, die über die Fehler hinausgehen, die diese Woche gemacht wurden.

Das griechische Eisenbahnsystem gehört durchweg zu den gefährlichsten des Kontinents, obwohl es in den letzten zehn Jahren 700 Millionen Dollar an Modernisierungsgeldern von der Europäischen Union erhalten hat. Und die Installation des neuen Sicherheitssystems geriet so ins Stocken, dass ein hochrangiger Regierungsbeamter letztes Jahr kündigte, um gegen die, wie er es nannte, „ungerechtfertigten Verzögerungen“ zu protestieren.

Die Europäische Union erwartet, dass ihre 27 Mitgliedsländer bis zum Ende des Jahrzehnts ausgeklügelte neue Verfahren einführen, die als Europäisches Zugsicherungssystem bekannt sind. Dieses System überwacht Züge und übernimmt die Kontrolle, wenn sie zu schnell fahren, rote Ampeln überfahren oder auf falschen Gleisen landen. Die Europäische Union will den grenzüberschreitenden Zugverkehr ausweiten, und die Harmonisierung von Sicherheitsstandards im gesamten Block ist Teil dieser Strategie.

Aber die Umsetzung war inkonsequent, wie der Absturz in dieser Woche zeigt.

„Wenn das Europäische Zugsicherungssystem installiert worden wäre und ordnungsgemäß funktioniert hätte, hätte es so etwas absolut verhindern müssen“, sagte Jedde Hollewijn, Leiter für Eisenbahnpolitik bei der European Transport Workers’ Federation. „Die Absicht ist, dass alle europäischen Länder dies umsetzen, und wir wissen, dass Griechenland erheblich hinterherhinkt.“

Luxemburg, das kleinste und reichste Land der Union, nutzt das neue System bereits auf seinen Gleisen. Belgien plant, bis 2025 voll einsatzfähig zu sein. Andere haben ihre Hauptstrecken ausgebaut. Aber auch ohne die neue Technologie verfügen die meisten Schienensysteme über Sicherheitsfunktionen, um Frontalkollisionen zu verhindern. Die französische nationale Eisenbahnsicherheitsbehörde verwendet beispielsweise automatische Bremssysteme und andere Technologien.

Das gab es in Griechenland nicht. Das Land hatte noch nie ein nationales automatisiertes Sicherheitssystem, EU Aufzeichnungen zeigen. Und das Weichensystem in Larissa ist seit Jahren unzureichend, da Teile der grundlegenden Signalausrüstung fehlten, sagte Nikolaos Tsikalakis, der Präsident der Personalgewerkschaft der nationalen griechischen Eisenbahnorganisation.

Die genaue Ursache für die langsamen Upgrades des Sicherheitssystems war nicht sofort klar, aber Gewerkschafts- und Sicherheitsbeamte und Experten nannten als Faktoren knappe Budgets, Lieferkettenprobleme im Zusammenhang mit der Covid-19-Pandemie, bürokratische Verzögerungen und Vertragsstreitigkeiten.

Verschiedene Funktionäre der Eisenbahngewerkschaft haben jahrelang wütende Briefe an die griechische Regierung geschrieben, darunter erst im letzten Monat, in denen sie vor Sicherheitsproblemen warnten. Dieser Brief warnte unheilvoll vor einer Tragödie und kritisierte die griechischen Beamten für ihre Nachlässigkeit.

„Wir werden nicht auf den bevorstehenden Unfall warten, um sie Krokodilstränen weinen zu sehen“, heißt es in dem Brief. „Worauf warten sie noch, um einzugreifen?“

„Wir haben jede Regierung über diese Probleme informiert, aber wir haben keine offenen Ohren gefunden“, sagte Herr Tsikalakis. „So kam es zu diesem tragischen Unfall. Ich will keine Tränen und kein Blut auf den Gleisen.“

Bahnsicherheitsbeamte in Europa sagten, dass die griechischen Behörden auch die kritische Aufgabe der Überwachung und Aktualisierung von Sicherheitsverfahren und -ausrüstung im gesamten Netz vernachlässigt hätten. Das hätte sogar das rudimentäre Sicherheitssystem des Landes verbessern können, sagten sie.

„Risiko- und Überwachungsbewertungen müssen an allen Standorten, allen Arten von Zügen und allen Arten von Ausrüstung durchgeführt werden“, sagte Vaibhav Puri vom Rail Safety and Standards Board in Großbritannien.

Der Absturz verdeutlicht auch die begrenzte Macht der Europäischen Union, Verbesserungen von den Eisenbahnen zu fordern, selbst wenn sie Geld in sie steckt. Der Block hat rund 117 Millionen US-Dollar speziell für Sicherheitsverbesserungen auf der Strecke von Athen nach Thessaloniki vorgesehen, auf der die Züge abgestürzt sind.

Herr Doppelbauer von der Eisenbahnagentur der Europäischen Union sagte, seine Sicherheitsorganisation habe Berichte herausgegeben und die Mitgliedsländer aufgefordert, es besser zu machen, könne aber die nationalen Regierungen nicht zu Änderungen zwingen. Nach mehreren Maßstäben war Griechenlands das tödlichste Schienensystem in Europa.

„Wir haben einen Aktionsplan zusammengestellt und die griechischen Behörden gebeten, über den Aktionsplan Bericht zu erstatten“, sagte er. „Aber unsere Kräfte sind begrenzt.“

Er schlug vor, dass die Europäische Kommission, der Verwaltungsarm des Blocks, rechtliche Schritte gegen Griechenland einleiten könnte, weil es die Sicherheitsstandards nicht einhält. Am Donnerstag schlugen die europäischen Beamten jedoch einen kooperativen Ton an. Adalbert Jahnz, ein Sprecher der Kommission, sagte, der Block habe Griechenland finanziell unterstützt und sei in engem Kontakt mit den dortigen Behörden geblieben.

Die griechischen Behörden waren jedoch in Bezug auf wichtige Eisenbahndetails nicht transparent. Zwei Wochen vor dem Absturz verklagten europäische Beamte Griechenland vor Gericht wegen seiner Weigerung, den Schlüsselvertrag zu veröffentlichen, in dem dargelegt wird, wie die Eisenbahn im Zuge ihrer Modernisierung verwaltet wird.

Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag entschuldigte sich der griechische Staatsminister Giorgos Gerapetritis bei den Familien der Unfallopfer und versprach eine gründliche Untersuchung. Er versprach auch, die Eisenbahninfrastruktur zu modernisieren, um „die Sicherheit des Schienenverkehrs wiederherzustellen und das Sicherheitsgefühl in der Psychologie der Bürger zu stärken“.

Die Suchaktion wird voraussichtlich am frühen Freitagnachmittag abgeschlossen sein.

Herr Doppelbauer sagte, er hoffe, dass die Tragödie Verbesserungen bei anderen Bahnsystemen in ganz Europa erzwinge. „Ein solch katastrophaler Unfall erinnert uns immer daran, wie wichtig Sicherheit ist“, sagte er. „Und eine Mahnung für alle, die Warnungen ernst zu nehmen.“

Niki Kitsantonis steuerten Berichte aus Larissa, Griechenland und Chrysostomos Trimmis aus Volos, Griechenland bei.