Ein Kind in Seattle, Washington, erhält 2019 einen Windpockenimpfstoff. Die USA bieten unter anderem Kindern einen routinemäßigen Windpockenimpfstoff an, im Gegensatz zu Ländern wie Großbritannien und Dänemark
Impfstoffe erzeugen manchmal unbegründete Gesundheitsängste, aber ob man sich gegen Windpocken impfen lassen sollte, war Gegenstand echter medizinischer Debatten.
In einigen Ländern – darunter die USA, Kanada, Australien, Japan und etwa die Hälfte Europas – ist es ein routinemäßiger Stoß in der Kindheit, aber zu den Hold-outs gehören Großbritannien, Dänemark, Frankreich, Portugal und mehrere skandinavische Länder. Es gibt Bedenken, dass die Einführung der Impfung für Kinder zwar für diejenigen, die sie erhalten, von Vorteil wäre, für andere jedoch nachteilig sein könnte, z. B. für ältere Menschen mit Gürtelroserisiko.
Glücklicherweise deuten immer mehr Beweise darauf hin, dass solche Schäden nicht eintreten. Darüber hinaus stellt eine heute veröffentlichte Analyse fest, dass der Impfstoff insgesamt mehr nützt als schadet. Ist es also an der Zeit, dass die gegen Windpocken impfstoffresistenten Länder aufwachen?
Windpocken werden durch ein hoch ansteckendes Virus namens Varizella Zoster verursacht. Ohne Impfung infizieren sich die meisten Menschen im Kindesalter und haben in der Regel eine leichte Erkrankung, wobei die Hauptsymptome ein juckender, blasenbildender Ausschlag sind.
Je jünger eine Person ist, wenn sie sich ansteckt, desto milder ist ihre Erfahrung in der Regel. Einige Familien setzen ihre Kinder sogar absichtlich anderen Infizierten aus, um „die Krankheit hinter sich zu bringen“.
Aber das Virus kann gelegentlich schwere Symptome verursachen – etwa wenn es bakterielle Infektionen auslöst – und kann sogar tödlich sein, insbesondere bei Menschen mit schwachem Immunsystem.
Als der erste Windpocken-Impfstoff vor drei Jahrzehnten entwickelt wurde, war eine Sorge, dass er zwar den Kindern, die ihn erhalten, zugute kommen würde, manche Eltern ihre Kinder jedoch möglicherweise nicht impfen lassen. Ein routinemäßiges Impfprogramm würde bedeuten, dass die Immunität auf Bevölkerungsebene relativ hoch wäre, sodass diejenigen, die es verpasst haben, möglicherweise erst im Teenageralter oder älter auf das Virus stoßen, was das Risiko schwerer Komplikationen im Vergleich zu einer Infektion im Kindesalter erhöht.
Eine weitere Befürchtung waren die Auswirkungen auf ältere Menschen. Nach einer Windpockeninfektion verbleibt die DNA des Virus in Nervenzellen und kann im späteren Leben reaktiviert werden, was zu den schmerzhaften und schwächenden Symptomen einer Gürtelrose führt. Es wird angenommen, dass Windpockeninfektionen bei Kindern Erwachsene kleinen Dosen des Virus aussetzen, ihre Immunität stärken und sie weniger wahrscheinlich machen, Gürtelrose zu entwickeln.
Trotz der Bedenken begannen die USA 1995, Kindern den Impfstoff routinemäßig anzubieten, andere Länder folgten später. Diejenigen, die durchgehalten haben, können nun die Ergebnisse sehen, die darauf hindeuten, dass die Einführung des Impfstoffs die richtige Entscheidung war.
Mehrere Studien in den letzten Jahren haben gezeigt, dass die USA und andere Länder habe keine Zunahme von Gürtelrosefällen gesehen. Eine Studie aus dem Vereinigten Königreich ergab, dass, wenn Erwachsene in ihrem Haushalt einem Kind mit Windpocken ausgesetzt sind, ihr Gürtelrose-Risiko geringer ist als bisher angenommen, mit einem Rückgang von etwa 27 Prozent über 10 bis 20 Jahre.
Jetzt wurden Daten aus solchen Studien in einen Standardsatz von Gleichungen eingefügt, die die Auswirkungen von Impfstoffen auf Infektions- und Krankheitsraten vorhersagen. Dies wurde verwendet, um die Auswirkungen über 50 Jahre zu modellieren, wenn der Impfstoff Kindern in Dänemark routinemäßig angeboten würde.
Die Forscher – darunter Wissenschaftler von Merck, einem Hersteller eines der Impfstoffe, und des Universitätskrankenhauses Aarhus in Dänemark – stellten fest, dass die Gürtelrose-Fälle in den ersten Jahren nach Einführung der Impfung zwar um etwa 1 Prozent zunehmen würden, Nach 50 Jahren wäre die Gesamtzahl der Fälle um 9 Prozent niedriger als erwartet, wenn Dänemark weiterhin nicht impfen würde.
Sie fanden auch heraus, dass die Zahl der Menschen jeden Alters, die an Windpocken sterben oder im Krankenhaus behandelt werden müssen, um mehr als 90 Prozent sinken würde, was der Vorstellung widerspricht, dass es zu einem Anstieg schwererer Fälle von ungeimpften Menschen kommen würde, die sich im Alter mit dem Virus infizieren .
Impfprogramme würden auch einige der weniger offensichtlichen Schäden durch dieses Virus vermeiden, darunter Kinder, die die Schule verpassen, und Eltern, die sich von der Arbeit freinehmen müssen, sagt er Manjiri Pawaskar bei Merck in Rahway, New Jersey. „Das stellt eine erhebliche Belastung für die Pflegekräfte dar“, sagt sie.
Mehrere Länder, darunter das Vereinigte Königreich und Dänemark, erwägen nun, den Windpockenimpfstoff zu den routinemäßig angebotenen Impfungen für Kinder hinzuzufügen. Derzeit lassen viele dieser Länder den Impfstoff privat bezahlen, was jedoch bedeutet, dass die Inanspruchnahme gering ist. Das britische Impfstoff-Beratungsgremium, das Gemeinsame Komitee für Impfung und Immunisierung, wird alle neuen Daten berücksichtigen, sagt ein Sprecher der britischen Gesundheitsbehörde.
Für Erwachsene, die Windpocken als leichte Krankheit erlebt haben, kann es verlockend sein, die Notwendigkeit einer Impfung gegen diese Erkrankung abzulehnen. Aber eines hat die Covid-19-Pandemie gezeigt: Auch wenn eine Krankheit nur einen kleinen Prozentsatz der Bevölkerung schwer trifft, kann sie landesweit zu erheblichen Schäden führen und es lohnt sich, dagegen vorzugehen.
Vielleicht ist es an der Zeit, dass mehr Länder aufhören, dem Windpockenvirus eine Freikarte zu geben.
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