Pilze, die Frösche und Amphibien töten, breiten sich in Afrika schnell aus

Ein tödlicher Pilz, der sich von der Haut von Fröschen und anderen Amphibien ernährt, hat sich in Afrika schnell unter dem Radar verbreitet. Batrachochytrium dendrobatidis – Bd kurz – ist in den letzten zwei Jahrzehnten auf dem Kontinent stark angestiegen und hat Bedenken geweckt, dass es die Amphibienpopulationen in Afrika dezimieren könnte, wie es anderswo auf der Welt der Fall ist.

Bd verursacht eine Krankheit namens Chytridiomykose, die bei Amphibien zu Herzversagen führt und für dramatische Bevölkerungszusammenbrüche in Amerika und Australien verantwortlich gemacht wird. „Wir sprechen von Hunderten von Arten, die durch einen einzigen Krankheitserreger zum Aussterben oder fast zum Aussterben gebracht wurden“, sagt er Vance Vredenburg an der San Francisco State University in Kalifornien.

Forscher denken Bd stammt ursprünglich aus Asien und erreichte Ende des 20. Jahrhunderts alle Kontinente außer der Antarktis. Seine Auswirkungen in Afrika sind jedoch noch relativ unerforscht. Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass es seit den 1930er Jahren auf dem Kontinent existiert, wenn auch auf niedrigem Niveau. Einige Studien deuten in jüngerer Zeit auf höhere Infektionsraten hin, aber das könnte nur ein Artefakt sein, nach dem Forscher suchen Bd jetzt mehr als früher.

Um mehr zu erfahren, wandten sich Vredenburg und Kollegen an Museumssammlungen von Amphibien. Pilze und andere Parasiten werden oft zusammen mit den Tieren, die sie bewohnen, konserviert, was es Forschern ermöglicht, Museumsexemplare zum Studium der Geschichte von Infektionskrankheiten zu verwenden.

Das Team nahm Hautabstriche von fast 3000 Exemplaren, die im vergangenen Jahrhundert in Afrika gesammelt wurden. Sie testeten auch die Haut von 1651 lebenden Amphibien, die in freier Wildbahn gefunden wurden, und sammelten Tausende zusätzlicher Aufzeichnungen aus anderen Studien von Proben, die zwischen 1852 und 2017 gesammelt wurden.

Als sie all diese Informationen kombinierten, fanden sie das heraus Bd wurde in den 1900er Jahren in Afrika kaum wahrgenommen und trat durchgehend bei weniger als 5 Prozent der getesteten Tiere auf. Dies änderte sich jedoch um die Jahrhundertwende, als die Prävalenz Anfang der 2000er Jahre auf dem gesamten Kontinent auf etwa 20 Prozent stieg.

Es ist nicht klar, was den Anstieg verursacht hat, aber eine mögliche Erklärung ist, dass sich der Handel und der damit verbundene Personen- und Frachtverkehr ausbreiteten Bd in neue Bereiche vordringen – wie es früher in anderen Teilen der Welt geschehen ist, sagt Vredenburg.

Das Team habe „eine beeindruckende Menge neuer Daten“ gesammelt, um die bestehende Forschung zu ergänzen, sagt er Breda Zimkus am Museum für Vergleichende Zoologie der Harvard University in Massachusetts. Sie sagt, dass viele der Regionen, die Zunahmen aufweisen, in Bd haben auch einen Rückgang ihrer Amphibienpopulationen erlebt – was die Forscher vermuten, ist kein Zufall.

In Kamerun zum Beispiel, wo die Daten des Teams auftauchten Bd Während die Prävalenz in den 2010er Jahren fast 40 Prozent erreichte, ist die Zahl der einst weit verbreiteten Amphibien wie Pfützenfrösche und Langfingerfrösche rapide zurückgegangen.

Die Forscher nutzten auch die gefundenen Trends sowie vorhandene Daten weiter Bd‘s bevorzugtes Klima und Wirte, um vorherzusagen, wohin der Pilz als nächstes gehen könnte. Teile Westafrikas, in denen bisher keine Chytridiomykose gemeldet wurde, könnten besonders gefährdet sein, zeigten sie.

Deanna Olson beim Forstdienst des US-Landwirtschaftsministeriums freut sich, dass diese Art der Risikobewertung angewendet wird Bd in Afrika. „Dies sind Werkzeuge, die Manager verwenden können, um die wichtigsten Gebiete zu identifizieren, die für die Erhaltungsplanung benötigt werden könnten … um weitere Katastrophen für gefährdete Arten zu verhindern.“

Vredenburg hofft, dass die Ergebnisse weitere Forschungen über Afrikas Amphibien anregen werden. Diese Tiere seien „höchst wenig untersucht“, sagt er. „Wahrscheinlich gibt es eine Menge, was wir tun könnten [to help them] wenn wir mehr Informationen hätten.“