Mars, gesehen vom Rover Zhurong
Der Mars scheint noch vor 400.000 Jahren flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche gehabt zu haben, das möglicherweise als Schnee begann, der schmolz und dazu beitrug, Sanddünen in feste, rissige Krusten zu verwandeln, wie Bilder des chinesischen Zhurong-Rover zeigen.
Viele Beweise deuten darauf hin, dass der Mars irgendwann in seiner alten Vergangenheit riesige Vorkommen an flüssigem Wasser hatte, aber wie lange dieses Wasser bestand oder wie viel es in die jüngste Vergangenheit des Planeten geschafft hat, ist unklar.
Jetzt, Xiaoguang Qin an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking und seine Kollegen haben Risse, Krusten und Partikelklumpen auf Sanddünen in der Marsebene von Utopia Planitia gefunden, die nur durch flüssiges Wasser vor 400.000 bis 1,4 Millionen Jahren erklärt werden können.
„Sanddünen sind eine modernere Landschaftsform“, sagt Qin. „Diese Krusten auf den Dünenoberflächen haben die Sanddünen verfestigt und ihre Bewegung gestoppt.“
Das Vorhandensein bestimmter Salze im Sand ließ das Team glauben, dass das Wasser ursprünglich in Form von Schnee oder Reif auf die Sanddünen fiel, die später schmolzen und sich mit dem Sand vermischten, um hydratisierte Mineralien zu bilden. Diese Mineralien klumpten dann zusammen und wurden, sobald das Wasser verdunstet war, an Ort und Stelle zementiert und bildeten die rissige Kruste, die von der Kamera des Rovers gesehen wurde.
Der Mechanismus, den Qin und sein Team für die Rissbildung durch einen Zement auf Wasserbasis vorschlagen, ist überzeugend, sagt er Matt Balme an der Open University in Großbritannien, aber es besteht immer noch die Möglichkeit, dass es sich durch einen anderen geologischen Mechanismus des Mars gebildet haben könnte, den wir auf der Erde nicht kennen, sagt er.
In Anbetracht dessen, wie viele Sanddünen bei anderen Marsmissionen gesehen wurden, könnte es sich lohnen, diese Bilder erneut anzusehen, um zu sehen, ob ähnliche Merkmale gefunden werden können, sagt Balme.
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