Mit der Hightech-Gesichtsmaske können Sie Dinge in der virtuellen Realität riechen

Eine Gesichtsmaske, die die virtuelle Realität verbessern soll, kann verschiedene Gerüche freisetzen, um die Simulation noch intensiver zu gestalten. Laut seinen Entwicklern könnte es sogar dazu verwendet werden, den Geruch abwesender geliebter Menschen bei virtuellen Treffen nachzuahmen.

Die Seh-, Hör- und Tastsinne werden in der Regel von Virtual-Reality-Systemen berücksichtigt, der Geruchssinn jedoch normalerweise nicht, obwohl er im täglichen Leben und beim Bilden und Abrufen von Erinnerungen eine wichtige Rolle spielt.

Xinge Yu an der City University of Hong Kong sagt, frühere Geruchsgeneratoren seien große, „unbeholfene“ Geräte gewesen, die Gerüche über einen großen Bereich verteilten und nur langsam von Duft zu Duft wechseln konnten.

Sein Team hat zwei Geräte entwickelt, die bei Bedarf Gerüche freisetzen können. Bei einem davon handelt es sich um einen flexiblen, etwa fünf Zentimeter langen Fleck, der auf der Oberlippe befestigt wird und zwei Zellen enthält, von denen jede die Fähigkeit hat, einen Duft abzugeben. Das andere ist eine Gesichtsmaske mit einem Raster aus neun verschiedenen Düften, die auch zu anderen Düften kombiniert werden können.

Jedes Gerät wird von einem kleinen Chip gesteuert, der drahtlos über Bluetooth mit Computern kommuniziert, um die Freisetzung von Gerüchen zu koordinieren, wenn sich der Träger in VR einem riechenden Objekt nähert.

Die Gerüche werden durch flüssige Parfüme erzeugt, die in Paraffinbehälter gegeben werden. Wenn ein Geruch benötigt wird, wird die Zelle mit einem kleinen Heizkörper auf 50 °C (122 °F) erhitzt. Da sich beide Geräte nah an der Nase befinden, können Träger die Düfte innerhalb von 1,5 Sekunden nach dem Einschalten wahrnehmen.

In einem Experiment mit der Gesichtsmaske konnten 11 Freiwillige verschiedene Gerüche wahrnehmen, darunter Minze, Jasmin, Lavendel und Ananas, mit einer durchschnittlichen Erfolgsquote von 93 Prozent.

Laut Yu kann das System die virtuelle Realität überzeugender machen, es könnte aber auch dazu verwendet werden, Menschen an verschiedenen Orten das Gefühl zu geben, einander näher zu sein.

„Durch das Tragen des Geruchssystems konnten Kinder den Geruch ihrer abwesenden Familie wahrnehmen, und getrennte Paare konnten sich gegenseitig durch den Geruch ihrer Gerüche spüren“, sagt er. „Was die Unterhaltung betrifft, könnten Benutzer durch VR verschiedene Außenumgebungen mit unterschiedlichen Naturgerüchen zu Hause erleben. Wir sind der Meinung, dass schlechte Gerüche ebenso leicht genutzt werden können wie angenehme Gerüche.“