Man hat Schlangen gesehen, die Purzelbäume schlagen, wenn sie Angst haben

Wenn sie bedroht wird, kann die Zwergschilfnatter der Gefahr mit einem Salto entkommen. Der Kopf-über-Schwanz-Sturz ist die erste Art aktiver Rollbewegung, die bei einer Schlange oder einem Reptil dokumentiert wurde.

Die meisten Schlangen verteidigen sich, indem sie fauchen, schlagen oder sich von Raubtieren entfernen. Aber Zwergschilfnattern (Pseudorabdion longiceps) – beheimatet in den Wäldern Südostasiens – verfolgen einen kreativeren Ansatz.

„Ich hatte dieses Verhalten einmal vor diesem Bericht bei einer Zwergschilfnatter beobachtet, hatte aber damals nicht die Ausrüstung, um es aufzuzeichnen. Es war ein so überraschendes Verhalten, das man beobachten konnte, und es hat mich wirklich beeindruckt“, sagt er Evan SH Quah an der Universität Malaysia Sabah. „Diesmal hatten wir unsere Kameraausrüstung in der Hand.“

Im August 2019 fanden Quah und seine Kollegen eine erwachsene Zwergrohrnatter, die eine Straße in Kedan, Malaysia, überquerte. Als sie sich näherten, begann die Schlange zu taumeln. Zuerst verzog es sich zu einer S-Form, dann hob es die vordere Hälfte seines Körpers vom Boden ab. Die Schlange stieß sich von ihrem Schwanz ab und flog vollständig in die Luft. Gerade als sein Kopf so aussah, als würde er auf den Boden aufschlagen, duckte sich die Schlange schnell unter und rollte sich zu einem Kreis zusammen. Als es eine volle Drehung vollführte, stieß es sich wieder vom Boden ab.

Die Schlange bewegte sich in fünf Sekunden etwa anderthalb Meter bergab – viel schneller, als sie durch Rutschen hätte erreichen können. Während einige Schlangen sich von der Schwerkraft einen Abhang hinuntertragen lassen, was als passives Rollen bezeichnet wird, werfen Zwergschilfnattern aktiv und wiederholt ihre Körper in die Luft in einer Bewegung, die Quah ein Wagenrad nennt. Da diese Fluchtmethode viel Energie erfordert, purzeln Quah-verdächtige Schlangen nur dann weg, wenn sie sehr erschrocken sind.

„Ich habe Schlangen viele seltsame Dinge tun sehen … aber nichts dergleichen“, sagt er Frank Burbrink im American Museum of Natural History in New York. „Es ist ein ziemlich schockierendes Verhalten, das uns zeigt, dass es bei Schlangen auch im Jahr 2023 noch so viel zu entdecken gibt.“

Quah möchte untersuchen, ob auch andere Schlangen auf diese Weise reisen können. „Es gibt nur anekdotische Berichte über einige wenige andere Arten aus derselben Familie, Calamariinae, das kann Rad schlagen“, sagt Quah. Jetzt muss er sie nur noch vor die Kamera bringen.