Livestream zum Weltraumflug von Virgin Galactic: Sehen Sie sich heute den ersten kommerziellen Start an

Virgin Galactic wird heute um 1500 UTC seinen ersten kommerziellen Flug an den Rand des Weltraums mit einer Besatzung von sechs Astronauten starten.

Im Erfolgsfall wird Richard Bransons Raumfahrtunternehmen zusammen mit Elon Musks SpaceX und Jeff Bezos‘ Blue Origin einem kleinen Club von Unternehmen beitreten, die zahlende Kunden in den Weltraum befördern können.

Die VSS Unity, ein raketengetriebenes Raumflugzeug, wird für den Start von Truth or Consequences in New Mexico an ein Trägerflugzeug geschnallt. Die Mission mit dem Namen Galactic 01 befördert keine Weltraumtouristen, sondern zwei Mitglieder der italienischen Luftwaffe und einen Forschungsingenieur.

Die drei werden den Flug nutzen, um in der Schwerelosigkeit wissenschaftliche Informationen zu sammeln, darunter biometrische Daten, kognitive Daten und wie gut sich bestimmte biomedizinisch relevante Flüssigkeiten und Feststoffe vermischen. Sie werden die Erfahrung auch als Training für mögliche zukünftige Missionen zur Internationalen Raumstation nutzen. Zu den Passagieren gesellen sich zwei Piloten und ein Flugingenieur von Virgin Galactic.

Sobald das Trägerfahrzeug eine Höhe von etwa 15 Kilometern erreicht, löst es das VSS Unity aus, das seinen Raketentriebwerk für einen steilen Aufstieg auf 80 km über der Erde aktiviert und sich dabei mit etwa der dreifachen Schallgeschwindigkeit fortbewegt. Anschließend erlebt die Besatzung fünf Minuten Schwerelosigkeit, bevor sie zur Erde zurückkehrt.

Die 80-km-Marke wurde von einigen als nicht wirklich jenseits der Atmosphäre kritisiert. Die Fédération Aéronautique Internationale, Das Unternehmen führt Aufzeichnungen über bemannte Raumflüge und klassifiziert den Weltraum als beginnend an der Kármán-Linie, 100 km über dem Meeresspiegel. Allerdings sagen die NASA und die US Air Force, dass jeder, der mehr als 80 km zurücklegt, als Astronaut zählt.

Dies ist nicht der erste Virgin Galactic-Start, der diese Höhe erreicht – Branson selbst tat dies im Jahr 2021 –, aber es ist der erste kommerzielle Betrieb. Wenn die Mission erfolgreich ist, folgt im August dieses Jahres ein weiterer Flug, Galactic 02, für den die Öffentlichkeit jeweils 450.000 US-Dollar für die Reise zahlen muss.

Ein Erfolg würde auch Bransons Bemühungen im Weltraum stärken, nachdem der Verlust einer früheren Rakete Anfang des Jahres zur Schließung seiner Satellitenstartfirma Virgin Orbit geführt hatte.