In China kehrt eine große Automesse in ein Land zurück, das elektrisch geworden ist

Eine Halle, in der Elektrofahrzeuge von Nio, XPeng Motors, Zeekr und Dutzenden anderer chinesischer Unternehmen ausgestellt waren, war voller Besucher. Eine Gegend in der Nähe voller benzinbetriebener Autos ausländischer Marken bekam kaum einen zweiten Blick von jemandem.

Auf der gleichen Veranstaltung gab Volkswagen, das mit Toyota um den weltgrößten Anbieter von Autos mit Verbrennungsmotor wetteifert, eine kühne Prognose ab: Innerhalb von zwei Jahren wird die Hälfte der verkauften Autos in China, dem größten Automobilmarkt der Welt, elektrisch sein, mehr noch von nur 6 Prozent im Jahr 2020.

Das Thema auf der Shanghai Auto Show in dieser Woche war klar. Elektroautos sind hier, um zu bleiben, und chinesische Autohersteller sind führend.

Silvio Pietro Angori, Chief Executive und Managing Director von Pininfarina in Italien, einem fast hundert Jahre alten Autodesignunternehmen, sagte, die globale Industrie werde nicht zurückgehen.

Der Verbrennungsmotor, sagte er, „ist fertig, er ist weg, er existiert nicht mehr.“

Die Automesse in Shanghai ist eine der größten der Welt und die erste ihrer Größe in China seit 2019. Während der Pandemie, als Chinas Grenzen aufgrund von „Null-Covid“-Vorsichtsmaßnahmen abgeriegelt wurden, wurde seine Autoindustrie stillschweigend umgestaltet und der Marktanteil verringert ausländische Unternehmen schrumpften. Heute sind bereits die Hälfte der in Shanghai selbst verkauften Autos elektrisch.

Brian Gu, der Präsident und stellvertretende Vorsitzende von Xpeng, sagte, dass sein Unternehmen plane, die Kosten für den Bau eines Antriebsstrangs – hauptsächlich der Batterie und des Elektromotors – bis Ende des Jahres um 25 Prozent zu senken. Antriebsstränge, insbesondere die Batterien, machen etwa zwei Fünftel der Gesamtkosten von Xpeng für den Bau eines Elektroautos aus.

Ashwani Gupta, der Chief Operating Officer von Nissan, übertraf Xpeng und sagte, dass die neuesten Designs seines Unternehmens die Antriebsstrangkosten um 30 Prozent senken würden. Shohei Yamazaki, der Vorsitzende von Nissans Tochtergesellschaft für Investitionen in China, sagte, dass Nissan sich stark auf chinesische Lieferanten verlassen werde.

„Der Preiswettbewerb in China ist derzeit sehr hart“, sagte er.

Chinesische Marken haben ungewöhnliche Elektroautodesigns übernommen, während ausländische Unternehmen und ihre chinesischen Joint Ventures auf Nummer sicher gegangen sind. Die Räder sind bei den Autos der chinesischen Marke fast an den Ecken, eine Architektur, die auch mehr Platz für Batterien unter dem mittleren Boden zulässt. Nio und Xpeng haben sich für schlanke Designs entschieden, während Changan aus Westchina Autos so rechteckig herstellt, dass sie leicht kubistisch aussehen.

„Ein Teil davon kommt von der Freiheit von Altlasten“, sagte Felix Kilbertus, Chief Creative Officer bei Pininfarina.

Great Wall, ein chinesischer Hersteller von Sport Utility Vehicles, hat eine neue Elektroautomarke, Ora, die sich an Frauen richtet. Es benannte Automodelle für Katzen, teilweise um Liebhaber der Marke Hello Kitty anzusprechen. Es hat ein Elektroauto, das stark einem Volkswagen Käfer ähnelt.

Der Hauptmarkt für Elektroautos ist bisher China – EVs machten im vergangenen Jahr ein Viertel des chinesischen Marktes aus, verglichen mit weniger als 6 Prozent in den Vereinigten Staaten.

Die meisten der auf der Autoshow ausgestellten Autos verwenden Lithiumbatterien, den aktuellen Industriestandard, obwohl Unternehmen Fahrzeuge entwickeln, die ganz oder teilweise mit Natriumbatterien betrieben werden.

Derzeit gibt es ein Überangebot an Lithiumbatterien, aber langfristig glauben viele in der Branche, dass Natrium eine praktikable Alternative oder Ergänzung zu Lithium als Schlüsselbestandteil von EV-Batterien werden kann. Zum einen wäre die Produktion von Natriumbatterien klimafreundlicher.

Gill Pratt, Chefwissenschaftler von Toyota, behauptete auf einer Sitzung des Weltwirtschaftsforums in Davos im Januar, dass die gesamten Treibhausgasemissionen durch den Ersatz von 90 Benzinautos durch Hybridautos stärker reduziert werden könnten als durch die Verwendung der gleichen Menge an knappem Lithium für den Bau einer Batterie -Elektroauto.

„Wenn Sie an die Gesamtmenge an Lithium denken, die die Welt hat, ist der Schlüssel, lasst es uns dort verwenden, wo es am besten ist“, sagte er.

Toyota hat ein berechtigtes Interesse daran, die Verfügbarkeit von Lithium in Frage zu stellen. Es besitzt viele Schlüsselpatente für Hybridautos und hat sie gegenüber reinen Elektroautos betont, die weit mehr Lithium benötigen. Amerikanische und europäische Autohersteller wie Ford und Volkswagen sowie die meisten chinesischen Autohersteller setzen immer noch auf batterieelektrische Autos.

Prototypen von Autos mit reinen Natriumbatterien, die in den letzten Wochen von einheimischen chinesischen Autoherstellern und Batterieherstellern vorgestellt wurden, waren Low-Budget-Mikroautos. Einer von ihnen, der Sihao Huaxianzi von JAC Motors, in Zusammenarbeit mit HiNA, einem Natriumbatterie-Startup, ist für eine Höchstgeschwindigkeit von 75 Meilen pro Stunde ausgelegt.

Pulkit Khurana, Mitbegründer von Battery Smart, einem indischen Unternehmen, das Batterien für dreirädrige Autorikschas herstellt, äußerte Zweifel, dass irgendeine Technologie, einschließlich Natrium, herkömmliche Lithiumbatterien bald verdrängen würde. Und da der Lithiumpreis seit November um zwei Drittel gefallen ist, werden die Kosten für Lithiumbatterien wahrscheinlich erheblich sinken, sagte er.

Ein mittelgroßes Auto oder Sport Utility Vehicle hätte genug Platz für eine viel größere Natriumbatterie als die günstigen Kleinwagen, die chinesische Hersteller zunächst bauen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, eine Kombination aus Natrium- und Lithiumzellen in einer einzigen Autobatterie zu verwenden.

Mit einem Computerprogramm für künstliche Intelligenz hat Chinas CATL, der weltweit größte Hersteller von Elektroautobatterien, die komplexe Elektronik und Programmierung für Batteriepacks mit einigen Lithiumzellen und einigen Natriumzellen herausgefunden, sagte Huang Qisen, der stellvertretende Dekan des Forschungsinstituts des Unternehmens .

CATL – der vollständige Name des Unternehmens lautet Contemporary Amperex Technology Ltd. – sagte auf der Automesse, dass es in Zusammenarbeit mit Chery, einem chinesischen Autohersteller, der am stärksten in der Herstellung kostengünstiger Kleinwagen ist, Natriumbatterieautos herstellen würde. Details wollten beide Unternehmen aber nicht nennen.

Die Umstellung auf Natrium könnte eines der größten Probleme mit Lithiumbatterien lösen, die bei Minustemperaturen viel weniger Strom abgeben.

Aufgrund der chemischen Unterschiede zwischen Natrium und Lithium verliert eine Natriumbatterie laut Experten für Batteriechemie bei sehr kalten Temperaturen weniger als ein Zehntel ihrer Leistung.

„Es ist vielversprechend“, sagte Ouyang Chuying, der Präsident für Forschung und Entwicklung bei CATL. „Natrium hat keine Ressourcengrenze.“

Li Du beigetragene Forschung. Jack Ewing beigesteuerte Berichterstattung aus New York.