Hummeln können sich gegenseitig beibringen, wie man eine Puzzlebox öffnet

Hummeln können sich gegenseitig beibringen, wie man eine Rätselkiste löst, und sie bevorzugen die Methode, die ihre Schwestern ihnen beibringen, anstatt die, die sie selbst lernen. Dies beweist, dass diese Insekten zu sozialem Lernen fähig sind, und sie nutzen es, um Trends zu teilen und Kulturen im Laufe der Zeit zu erhalten.

Die Forscher führten eine Reihe von Experimenten durch, bei denen 10 Kolonien von Buff-tailed Hummeln (Bombus terrestris) musste eine Puzzlebox lösen, um an eine zuckerhaltige Lösung im Inneren zu gelangen. Es gab zwei mögliche Lösungen – einen roten Hebel im Uhrzeigersinn drücken oder einen blauen Hebel gegen den Uhrzeigersinn drücken. Jede Kolonie hatte eine bestimmte Demonstratorbiene, der von einem menschlichen Trainer privat eine der beiden Möglichkeiten zum Öffnen der Kiste beigebracht wurde. Dann wurden die Demonstranten wieder in ihre Kolonien eingeführt, und die gesamte Gruppe hatte die Gelegenheit, sechs bis zwölf Tage lang jeden Tag drei Stunden lang den Code für süße Güte zu knacken.

Die Bienen nutzten den Trick, den sie von ihren Mitbewohnern gelernt hatten, zu mehr als 98 Prozent der Zeit, auch wenn mehr als die Hälfte von ihnen herausfand, dass der andere Hebel genauso gut funktionierte. „Selbst als sie die einfache Alternative fanden, kehrten sie zu dem demonstrierten Verhalten zurück“, sagt sie Alice Brücken an der Queen Mary University of London. „Das war wirklich verrückt.“

In Kolonien, in denen keiner Biene von einem Menschen beigebracht wurde, wie man das Rätsel löst, schafften es die Insekten nur wenige Male, die Kiste zu öffnen.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Verhalten in Gruppen von Hummeln durch soziales Lernen verbreitet und im Laufe der Zeit beibehalten werden kann, wie kulturelle Trends. „Genau das meinen wir, wenn wir von der Weitergabe von Kultur in Tiergemeinschaften sprechen“, sagt er Andreas Weiss an der University of St. Andrews in Großbritannien, der nicht an der Arbeit beteiligt war.

Diese Ergebnisse machen eine außergewöhnliche Arbeit, um das kulturelle Lernen unter Insekten zu enthüllen, sagt Claudio Tenni an der Universität Tübingen in Deutschland. Aber dies sollte als „minimale“ Kultur betrachtet werden, sagt er, weil es nur zwei Informationsbereiche angeht.

Die Bienen in diesen Experimenten gaben Informationen im Bereich „Know-what“ – den Hebel drücken – und im Bereich „Know-where“ – welchen Hebel – weiter. Aber sie teilen nicht unbedingt komplexere Informationen über das „Know-how“, wie etwa eine Reihe von mehreren Aktionen, die mit dem Hebel ausgeführt werden müssen, sagt Tennie. „Sie landen und schieben sich wie ein Rammbock einfach durch“, sagt er. „Ich bezeichne diese Dinge als Minimalkultur.“

Sogar eine Form des minimalen sozialen Lernens könnte sich als Puffer gegen die globale Erwärmung oder andere gemeinsame Herausforderungen als nützlich erweisen. „Anstatt nur darauf zu warten, dass weniger ausgerüstete Individuen durch natürliche Selektion sterben und bessere überleben, ist es wirklich vorteilhaft für Sie, wenn Sie ein neues Verhalten lernen können, um ein Problem zu überwinden“, sagt Bridges.