Howard Schultz ist nicht mehr bei Starbucks Helm und steht im Mittelpunkt der Labour-Anhörung

Wenn Howard Schultz von Starbucks am Mittwoch vor einem Senatsausschuss über die Arbeitspolitik des Unternehmens aussagt, wird er nicht länger Geschäftsführer sein. Aber seine Anwesenheit wird seinen anhaltenden Einfluss auf ein Unternehmen unterstreichen, das er seit den 1980er Jahren geleitet hat.

Der Auftritt in Capitol Hill, gegen den sich Herr Schultz gewehrt hatte, bis er mit der Möglichkeit einer Vorladung konfrontiert wurde, findet eine Woche nach der Übergabe des Spitzenpostens an einen externen Rekruten, Laxman Narasimhan, statt. Wie viel Kontrolle Herr Schultz – der immer noch Vorstandsmitglied und Großaktionär ist – tatsächlich abgeben wird, ist unklar.

Er trat zuvor zweimal als Chief Executive zurück, nur um die Position zurückzuerobern, als er das Gefühl hatte, dass das Unternehmen vom Weg abgekommen war. In seiner letzten fast einjährigen Amtszeit versuchte er unverblümt, den Fortschritt von Workers United zu bremsen, das seit Herbst 2021 landesweit an fast 300 von rund 9.300 unternehmenseigenen Starbucks-Standorten Gewerkschaftswahlen gewonnen hat.

Die Organisatoren behaupten, dass die Zurückhaltung des Unternehmens bei Verhandlungen und seine Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeiterunterstützer die Dynamik der Gewerkschaft verlangsamt haben. Herr Schultz wird in diesem Punkt von Demokraten im Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten zusammen mit seinem Vorsitzenden, Senator Bernie Sanders, der Starbucks beschuldigt hat, illegal gehandelt zu haben, um die Gewerkschaftskampagne zu unterdrücken, mit harten Fragen konfrontiert.

„Ich freue mich darauf, von Mr. Schultz zu hören, wann er beabsichtigt, seine illegalen gewerkschaftsfeindlichen Aktivitäten zu beenden und faire erste Verträge mit den Gewerkschaften zu unterzeichnen“, sagte Mr. Sanders, unabhängig von Vermont, diesen Monat.

Starbucks sagte, es habe versucht, in gutem Glauben zu verhandeln und bestritt, gegen das Arbeitsrecht verstoßen zu haben. Das Unternehmen sagte, es habe Arbeitnehmer nur als Reaktion auf Verstöße gegen seine Regeln entlassen oder diszipliniert und es habe Gewerkschaftsunterstützer nicht herausgegriffen.

Einige im Kongress stehen dem Unternehmen sympathischer gegenüber. Ein Sprecher von Senator Bill Cassidy aus Louisiana, dem ranghöchsten Republikaner im Ausschuss, sagte, er werde am Mittwoch seine Besorgnis über „die offensichtlich nachteilige Natur dieser CEO-Anhörungen“ zum Ausdruck bringen. Und das House Committee on Education and the Workforce hat verlangte Unterlagen dass die republikanische Mehrheit des Gremiums sagte, dass es ein Fehlverhalten im Umgang des National Labor Relations Board mit den Gewerkschaftsangelegenheiten von Starbucks zeigen würde.

Seit Anfang 2022 hat der Vorstand Dutzende von Beschwerden eingereicht, in denen das Unternehmen des Verstoßes gegen das Arbeitsrecht beschuldigt wurde, und ein Verwaltungsrichter stellte kürzlich fest, dass das Unternehmen „ungeheuerliches und weit verbreitetes Fehlverhalten“ begangen hatte. Starbucks hat die Vorwürfe bestritten und legt beim Labour Board in Washington Berufung gegen das Urteil ein.

Obwohl Mr. Schultz in Washington im Rampenlicht stehen wird, hat er die Bühne in der Starbucks-Zentrale offiziell an den neuen Chief Executive abgetreten.

Herr Narasimhan verbrachte fast zwei Jahrzehnte beim Beratungsriesen McKinsey, bevor er in leitende Positionen bei PepsiCo eintrat, und war zuletzt Chief Executive von Reckitt, einem Unternehmen für Gesundheits- und Reinigungsprodukte mit Sitz in England. Er verbrachte einen Großteil der letzten Monate damit, Herrn Schultz zu begleiten und in die Abläufe des Unternehmens einzutauchen – einschließlich Ausbildung und Arbeit als Barista – und hat angedeutet, dass er zeitweise bereit ist, sich von seinem Vorgänger zu trennen.

„Eines der Dinge, über die wir gesprochen haben, ist, dass ich ihm vielleicht nicht immer zustimme, und deshalb werden wir privat offensichtlich viel Zeit damit verbringen, darüber zu sprechen, wie wir im Wesentlichen zu einem gemeinsamen Standpunkt kommen“, sagte Mr. Narasimhan sagte über Herrn Schultz auf einem Forum für Unternehmensangestellte im Februar, von dem eine Aufzeichnung der New York Times zur Verfügung gestellt wurde.

Herr Schultz seinerseits erklärte auf derselben Veranstaltung: „Es muss einen CEO geben, eine Person – das ist er.“

Die Gewerkschaft äußert sich optimistisch. „Wir hoffen, dass Laxman Narasimhan mit der Gewerkschaft einen neuen Weg einschlagen und mit uns zusammenarbeiten wird, um Starbucks zu dem Unternehmen zu machen, von dem wir wissen, dass es es sein kann“, Michelle Eisen, eine Arbeiterin und Organisatorin in einem Geschäft in Buffalo, das sich als erstes gewerkschaftlich organisierte letzten Jahren, sagte in einer Erklärung.

Aber der neue Chief Executive hat möglicherweise wenig Spielraum, um unabhängig von Herrn Schultz in der gewerkschaftlichen Organisierung zu operieren, was Herr Schultz tut angedeutet hat ist zum Teil das Ergebnis von Mitarbeitern, die „mit externen Gewerkschaftskräften konspirieren“. In einem Interview mit dem Wall Street Journal, Mr. Narasimhan angegeben dass er mit dem bestehenden Ansatz einverstanden sei.

Während der letzten Amtszeit von Herrn Schultz als Chief Executive begann das Unternehmen auch, Arbeitskonflikte unter seinen Angestellten zu erleben, insbesondere nach Herrn Schultz erzählt ab Januar mindestens drei Tage pro Woche im Büro zu verbringen. Die Bestellung veranlasste viele, sich auf einer internen Kommunikationsplattform zu beschweren, wie aus Screenshots hervorgeht, die von einem Mitarbeiter des Unternehmens geteilt wurden.

Im vergangenen Monat die Angestellten von Starbucks eine Petition veröffentlicht die eine Umkehrung der Politik forderte und forderte, dass das Unternehmen in seiner Reaktion auf die gewerkschaftliche Organisierung neutral bleibt und „die Bundesarbeitsgesetze respektiert“.

Ein Unternehmenssprecher antwortete nicht auf eine Frage zu der Petition, verwies jedoch auf Bemerkungen von Herrn Narasimhan auf dem jährlichen Investorentreffen in der vergangenen Woche, in dem er sagte, Mitarbeiter „müssen überall, wo wir arbeiten, eine authentische und tiefe menschliche Verbindung haben“, und wies auf die Bedeutung informeller Beziehungen hin Büro Interaktionen.

Auch über Arbeitsfragen hinaus scheint Herr Schultz einen Großteil der Unternehmensstrategie für die nächsten Jahre festgelegt zu haben. Dazu gehört ein sogenannter Neuerfindungsplan, bei dem Starbucks Hunderte Millionen Dollar in die Modernisierung der Ladenausstattung, die Schulung von Mitarbeitern und das Angebot neuer Vorteile wie a investierte bessere Krankenstandsregelung. Das Unternehmen hat angekündigt, bis 2025 Tausende neuer Geschäfte auf der ganzen Welt zu eröffnen, darunter rund 3.000 weitere allein in China.

Die jüngste Phase des Wandels unter Herrn Schultz fiel mit einem deutlichen Anstieg des Aktienkurses des Unternehmens zusammen, obwohl der breitere Aktienmarkt gefallen war.

Herr Narasimhan hat vorgeschlagen dass er nicht viel von den von Herrn Schultz festgelegten groben Konturen abweichen wird. Selbst wenn Herr Narasimhan versucht wäre, dies zu tun, könnte Herr Schultz ein erhebliches Hindernis darstellen. Er hat in den letzten Monaten Spitzenpositionen besetzt, darunter den Chief Reinvention Officer, und ist dafür bekannt, dass er sich direkt an Führungskräfte wendet, selbst wenn er keine formelle Rolle im Unternehmen innehatte.

Herr Narasimhan schien auf dem Forum im Februar darauf anzuspielen, indem er den Mitarbeitern sagte: „Howard ist seit über 40 Jahren in diesem Unternehmen und daher die Idee, dass jemand ihn nicht anrufen würde, oder die Idee, dass er niemanden anrufen würde , ist, finde ich, lächerlich.“