Gordon E. Moore, Mitbegründer von Intel hinter Moores Gesetz, stirbt im Alter von 94 Jahren

Gordon E. Moore, Mitbegründer und ehemaliger Vorsitzender der Intel Corporation, des kalifornischen Halbleiterchipherstellers, der dem Silicon Valley zu seinem Namen verhalf und die Art von industrieller Dominanz erlangte, die einst die riesigen amerikanischen Eisenbahn- oder Stahlunternehmen eines anderen Zeitalters innehatten, starb am Freitag in seinem Haus auf Hawaii. Er war 94.

Sein Tod war von Intel bestätigt und die Gordon und Betty Moore Foundation. Eine Ursache haben sie nicht angegeben.

Zusammen mit einer Handvoll Kollegen konnte Mr. Moore für sich beanspruchen, Laptops zu Hunderten von Millionen Menschen gebracht zu haben und Mikroprozessoren in alles einzubetten, von Personenwaagen, Toastern und Spielzeug-Feuerwehrautos bis hin zu Mobiltelefonen, Autos und Jets.

Mr. Moore, der eigentlich Lehrer werden wollte, aber keine Stelle im Bildungswesen bekommen konnte und sich später „Acidental Entrepreneur“ nannte, wurde durch eine anfängliche Investition von 500 US-Dollar in das aufstrebende Mikrochipgeschäft, das die Elektronik zu einem von ihnen machte, zum Milliardär die größten Industrien der Welt.

Und er war es, sagten seine Kollegen, der die Zukunft sah. 1965 sagte er im sogenannten Mooreschen Gesetz voraus, dass sich die Anzahl der Transistoren, die auf einem Siliziumchip untergebracht werden könnten, in absehbarer Zeit in regelmäßigen Abständen verdoppeln und damit die Datenverarbeitungsleistung von Computern exponentiell steigern würde.

Er fügte später zwei Folgerungen hinzu: Die sich entwickelnde Technologie würde den Bau von Computern immer teurer machen, aber den Verbrauchern würden immer weniger für sie in Rechnung gestellt, weil so viele verkauft würden. Das Mooresche Gesetz hat sich über Jahrzehnte gehalten.

Durch eine Kombination aus Mr. Moores Brillanz, Führungsqualitäten, Charisma und Kontakten sowie der seines Partners und Mitbegründers von Intel, Robert Noyce, stellten die beiden eine Gruppe zusammen, die von vielen als die kühnsten und kreativsten Techniker der Welt angesehen wird Hightech-Zeitalter.

Dies war die Gruppe, die die Verwendung der daumennageldünnen Siliziumchips befürwortete, einer hochglanzpolierten, chemisch behandelten Sandsubstanz – eine der häufigsten natürlichen Ressourcen der Erde – aufgrund dessen, was sich als erstaunliche Gastfreundschaft von Silizium bei der Unterbringung kleiner und kleiner herausstellte kleinere elektronische Schaltungen, die mit immer höheren Geschwindigkeiten arbeiten könnten.

Mit seinen Silizium-Mikroprozessoren, den Gehirnen eines Computers, ermöglichte Intel amerikanischen Herstellern Mitte der 1980er Jahre, die Führung auf dem riesigen Gebiet der Computerdatenverarbeitung von ihren beeindruckenden japanischen Konkurrenten zurückzuerobern. In den 90er Jahren hatte Intel seine Mikroprozessoren in 80 Prozent der weltweit hergestellten Computer eingebaut und wurde zum erfolgreichsten Halbleiterunternehmen der Geschichte.

Vieles davon geschah unter der Aufsicht von Mr. Moore. Er war Chief Executive von 1975 bis 1987, als Andrew Grove seine Nachfolge antrat, und blieb bis 1997 Vorsitzender.

Als sein Vermögen wuchs, wurde Mr. Moore auch zu einer bedeutenden Persönlichkeit in der Philanthropie. 2001 gründeten er und seine Frau die Gordon and Betty Moore Foundation mit einer Spende von 175 Millionen Intel-Aktien. Im Jahr 2001 spendeten sie 600 Millionen Dollar an das California Institute of Technology, die damals größte Einzelspende an eine Hochschule. Das Vermögen der Stiftung übersteigt derzeit 8 Milliarden US-Dollar und sie hat seit ihrer Gründung mehr als 5 Milliarden US-Dollar verschenkt.

In Interviews äußerte sich Mr. Moore charakteristisch bescheiden über seine Errungenschaften, insbesondere über die technischen Fortschritte, die Moores Gesetz ermöglichte.

„Was ich sehen konnte, war, dass Halbleitergeräte die Art und Weise waren, wie Elektronik billig werden würde. Das war die Botschaft, die ich vermitteln wollte“, sagte er dem Journalisten Michael Malone im Jahr 2000. „Es stellte sich als erstaunlich präzise Vorhersage heraus – viel präziser, als ich es mir je vorgestellt hatte.“

Herr Moore sagte nicht nur voraus, dass die Elektronik im Laufe der Zeit viel billiger werden würde, da sich die Industrie von diskreten Transistoren und Röhren zu Silizium-Mikrochips verlagerte, sondern seine Vorhersage erwies sich im Laufe der Jahre als so zuverlässig, dass Technologieunternehmen ihre Produktstrategie auf dieser Annahme basierten dass das Mooresche Gesetz gelten würde.

„Jedes Unternehmen, das eine rationale Mehrjahresplanung durchführt, musste mit dieser Änderungsrate rechnen, sonst wurde es überrollt“, sagte Harry Saal, ein langjähriger Unternehmer aus dem Silicon Valley.

„Das ist sein Vermächtnis“, sagte Arthur Rock, ein früher Investor von Intel und Freund von Mr. Moore. „Es ist nicht Intel. Es ist nicht die Moore Foundation. Es ist dieser Satz: Moores Gesetz.“

Gordon Earl Moore wurde am 3. Januar 1929 in San Francisco geboren. Er wuchs in Pescadero auf, einer kleinen Küstenstadt südlich von San Francisco, wo sein Vater, Walter H. Moore, stellvertretender Sheriff war und die Familie seiner Mutter, der ehemaligen Florence Almira Williamson, den Gemischtwarenladen führte.

Mr. Moore schrieb sich am San Jose State College (jetzt San José State University) ein, wo er Betty Whitaker kennenlernte, eine Journalismusstudentin. Sie heirateten 1950. In diesem Jahr schloss er sein Grundstudium an der University of California, Berkeley, mit einem Abschluss in Chemie ab. 1954 promovierte er, ebenfalls in Chemie, am Caltech.

Einer der ersten Jobs, auf die er sich bewarb, war als Manager bei Dow Chemical. „Sie schickten mich zu einem Psychologen, um zu sehen, wie das passen würde“, schrieb Mr. Moore 1994. „Der Psychologe sagte, ich sei technisch in Ordnung, aber ich würde nie etwas schaffen.“

Also nahm Mr. Moore eine Stelle am Applied Physics Laboratory an der Johns Hopkins University in Maryland an. Dann, auf der Suche nach einem Weg zurück nach Kalifornien, bewarb er sich im Lawrence Livermore Laboratory in Livermore, Kalifornien. Ihm wurde eine Stelle angeboten, „aber ich entschied, dass ich keine Spektren von explodierenden Atombomben aufnehmen wollte, also lehnte ich ab. ” er schrieb.

Stattdessen schloss sich Mr. Moore 1956 William Shockley, dem Erfinder des Transistors, an, um in einer Westküstenabteilung von Bell Laboratories zu arbeiten, einer Start-up-Einheit, deren Ziel es war, einen billigen Siliziumtransistor herzustellen.

Aber das Unternehmen Shockley Semiconductor ging unter Mr. Shockley unter, der keinerlei Erfahrung in der Führung eines Unternehmens hatte. 1957 schlossen sich Mr. Moore und Mr. Noyce einer Gruppe von Überläufern an, die als „die verräterischen Acht“ bekannt wurden. Mit jeweils 500 US-Dollar und 1,3 Millionen US-Dollar an Unterstützung durch den Flugzeugpionier Sherman Fairchild verließen die acht Männer die Fairchild Semiconductor Corporation, die zu einem Pionier in der Herstellung integrierter Schaltkreise wurde.

Vom Unternehmerfieber gepackt, beschlossen Mr. Moore und Mr. Noyce 1968, ihre eigene Firma zu gründen, die sich auf Halbleiterspeicher konzentrierte. Sie schrieben, was Mr. Moore als „sehr allgemeinen“ Geschäftsplan bezeichnete.

„Es hieß, wir würden mit Silizium arbeiten … und interessante Produkte herstellen“, sagte er 1994 in einem Interview.

Ungeachtet ihres vagen Vorschlags hatten sie keine Schwierigkeiten, finanzielle Unterstützung zu finden.

Mit einem Kapital von 2,5 Millionen Dollar nannten Mr. Moore und Mr. Noyce ihr Start-up Integrated Electronics Corporation und verkürzten es später auf Intel. Der dritte Angestellte war Mr. Grove, ein junger ungarischer Einwanderer, der unter Mr. Moore bei Fairchild gearbeitet hatte.

Nach einiger Unentschlossenheit darüber, auf welche Technologie sie sich konzentrieren sollten, entschieden sich die drei Männer für eine neue Version der MOS-Technologie (Metall-Oxid-Halbleiter) namens Silizium-Gate-MOS. Um die Geschwindigkeit und Dichte eines Transistors zu verbessern, verwendeten sie Silizium anstelle von Aluminium.

„Glücklicherweise, sehr viel Glück, waren wir auf eine Technologie gestoßen, die genau den richtigen Schwierigkeitsgrad für ein erfolgreiches Start-up hatte“, schrieb Mr. Moore 1994. „So hat Intel angefangen.“

In den frühen 1970er Jahren begann mit Intels „Computer-on-a-Chip“-Serie 4000 die Revolution bei Personal Computern, obwohl Intel selbst die Gelegenheit verpasste, einen PC herzustellen, was Mr. Moore teilweise seiner eigenen Kurzsichtigkeit zuschrieb.

„Lange vor Apple kam einer unserer Ingenieure mit dem Vorschlag zu mir, dass Intel einen Computer für zu Hause bauen sollte“, schrieb er. “Und ich fragte ihn: ‘Wofür zum Teufel würde jemand einen Computer in seinem Haus haben wollen?’

Trotzdem sah er in die Zukunft. 1963, noch bei Fairchild als Direktor für Forschung und Entwicklung, steuerte Mr. Moore ein Buchkapitel bei, in dem beschrieben wurde, was der Vorläufer seines gleichnamigen Gesetzes werden sollte, ohne die explizite numerische Vorhersage. Zwei Jahre später veröffentlichte er in Electronics, einem weit verbreiteten Fachmagazin, einen Artikel mit dem Titel „Cramming More Components Onto Integrated Circuits“.

„Der Artikel präsentiert die gleiche Argumentation wie das Buchkapitel, mit der Hinzufügung dieser explizit numerischen Vorhersage“, sagte David Brock, ein Co-Autor von „Moore’s Law: The Life of Gordon Moore, Silicon Valley’s Quiet Revolutionary“.

Es gibt kaum Hinweise darauf, dass viele Menschen den Artikel gelesen haben, als er veröffentlicht wurde, sagte Herr Brock.

„Er hielt immer wieder Vorträge mit diesen Diagrammen und Diagrammen, und die Leute fingen an, seine Folien zu verwenden und seine Grafiken zu reproduzieren“, sagte Herr Brock. „Dann sahen die Leute, wie das Phänomen geschah. Silizium-Mikrochips wurden komplexer und ihre Kosten sanken.“

In den 1960er Jahren, als Mr. Moore in der Elektronik anfing, wurde ein einzelner Siliziumtransistor für 150 US-Dollar verkauft. Später würde man für 10 Dollar mehr als 100 Millionen Transistoren kaufen. Mr. Moore schrieb einmal, dass Autos, wenn sie sich so schnell entwickeln würden wie Computer, „100.000 Meilen pro Gallone zurücklegen würden und es billiger wäre, einen Rolls-Royce zu kaufen, als ihn zu parken. (Autos wären auch einen halben Zoll lang.)“

Zu Mr. Moores Hinterbliebenen gehören seine Frau und seine Söhne Kenneth und Steven sowie vier Enkelkinder.

Im Jahr 2014 schätzte Forbes das Nettovermögen von Herrn Moore auf 7 Milliarden US-Dollar. Dennoch blieb er sein ganzes Leben lang unscheinbar und zog zerrissene Hemden und Khakis den maßgeschneiderten Anzügen vor. Er kaufte bei Costco ein und bewahrte eine Sammlung von Fliegenködern und Angelrollen auf seinem Schreibtisch auf.

Das Mooresche Gesetz wird zwangsläufig sein Ende erreichen, da Ingenieure auf einige grundlegende physikalische Grenzen stoßen, sowie auf die extremen Kosten für den Bau von Fabriken, um die nächste Stufe der Miniaturisierung zu erreichen. Und in den letzten Jahren hat sich das Tempo der Miniaturisierung verlangsamt.

Herr Moore selbst kommentierte von Zeit zu Zeit das unvermeidliche Ende von Moores Gesetz. „Das kann nicht ewig so weitergehen“, sagte er 2005 in einem Interview mit dem Magazin Techworld. „Die Natur von Exponentialen ist, dass man sie verdrängt und schließlich eine Katastrophe passiert.“

Holcomb B. Noble, ein ehemaliger Wissenschaftsredakteur der Times, starb 2017.