Innerhalb weniger Monate nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im vergangenen Jahr herrschte in Europa beinahe Panik wegen der Energieversorgung. Die wichtigsten Erdgasflüsse durch Pipelines aus Russland schrumpften zu einem relativen Rinnsal, was die Großhandelspreise um mehr als das Zehnfache des Vorjahresniveaus in die Höhe trieb. Die Ölpreise waren hoch. Der Gesetzgeber warnte vor Kraftstoffrationierung und rollenden Stromausfällen, und der Winter nahte.
Jetzt hat Europa viel Gas, viel davon aus Norwegen, den Schieferfeldern von Texas und Katar. Der Preis ist unter das Niveau vor der Invasion gefallen und ist fast täglich weiter gesunken. Die Ölpreise scheinen stabil. Von einer bevorstehenden Rationierung ist keine Rede mehr.
Aber es ist unklar, ob die Gefahr gebannt wurde oder ob die Manöver im letzten Jahr diese Position gesichert haben – als die europäischen Länder keine Kosten zu scheuen schienen, um Schiffsladungen mit teurem Flüssigerdgas zu kaufen, und China seinen Energiebedarf senkte, als es seine Städte auf „Null“ schloss Covid“-Lockdowns – werden auch in diesem Jahr wieder benötigt.
Es gibt Bedenken, dass Selbstzufriedenheit eingesetzt hat, und einige führende Köpfe der Energiebranche warnen davor, dass Europa in diesem Winter Glück hatte. Sie sagen, dass die kommenden Jahre mit einer wiederbelebten chinesischen Wirtschaft, die möglicherweise mehr Energieimporte ansaugt, eher ein Test sein könnten.
„Wir sind noch nicht aus der Energiekrise in Europa heraus – ganz im Gegenteil“, sagte Wael Sawan, Vorstandsvorsitzender von Shell, Europas größtem Energieunternehmen, kürzlich bei einem Gespräch mit Finanzanalysten.
Im Moment hat sich eine Abhängigkeit von russischer Energie, die vor einem Jahr eher wie ein Würgegriff schien, deutlich gelockert. Die russischen Gaslieferungen nach Europa wurden drastisch reduziert, und die Region scheint die jüngsten Verbote der meisten russischen Öle ohne Schluckauf zu überstehen.
„Europa hat sich innerhalb eines Jahres vollständig von seinem größten Lieferanten fossiler Brennstoffe unabhängig gemacht“, sagte Henning Gloystein, Direktor für Energie bei der Eurasia Group, einem Unternehmen für politische Risiken.
Den Optimismus stärken: Die kälteste Zeit des Winters, wenn der Gasverbrauch in die Höhe schnellt, ist mit weniger wirtschaftlichen Problemen vergangen als von vielen prognostiziert. „Europa scheint ohne eine tiefe Rezession zu überleben und scheint in einer besseren Position zu sein als vor sechs bis neun Monaten“, sagte Michael Stoppard, Chefstratege für globales Gas bei S&P Global Commodity Insights.
Die Energiemärkte sind deutlich ruhiger als noch vor einigen Monaten, aber die europäischen Gas-Futures-Preise liegen mit etwa 50 Euro pro Megawattstunde immer noch mehr als doppelt so hoch wie vor zwei Jahren.
Analysten sagen, dass das Preisniveau eine neue Art von Normalität sein könnte, was die jüngsten Realitäten wie den Wettbewerb mit Asien um verflüssigtes Erdgas widerspiegelt.
Während die Stromrechnungen der Verbraucher hoch bleiben, könnten sie bald zu sinken beginnen. Nachdem die Inflation im vergangenen Herbst scheinbar ihren Höhepunkt erreicht hatte, lässt sie in Europa nach, ebenso wie die Kosten für die Regierungen zum Schutz der Rechnungszahler. Martin Young, Analyst bei Investec, einer Investmentbank in London, prognostiziert, dass eine wichtige britische Energiegebühr für Privathaushalte, die als Preisobergrenze bekannt ist, bis Juli um mehr als 50 Prozent auf einen Jahresdurchschnitt von 2.190 £ (2.620 $) pro Haushalt sinken wird.
Gleichzeitig sind die Ölpreise für Brent-Rohöl auf etwa 82 US-Dollar pro Barrel gefallen, von den Höchstständen des letzten Sommers von etwa 107 US-Dollar. Russische Rohöl- und Ölprodukte, die in weiten Teilen Europas und anderen westlichen Ländern Verboten unterliegen, steuern nun Indien, China und andere Märkte an, und die europäischen Nationen erhalten laut Viktor mehr Tanker aus dem Nahen Osten, Lateinamerika und den Vereinigten Staaten Katona, Analystin bei Kpler, die den Energieversand verfolgt. Russland sagte kürzlich, es werde seine Ölförderung um etwa 5 Prozent reduzieren, was darauf hindeuten könnte, dass es Probleme beim Verkauf seines Öls hat.
Viele Experten sagen, dass Europa in diesem Winter Glück gehabt hat. Mildes Wetter hat dazu beigetragen, die Nachfrage nach Gas zu reduzieren, das in Europa stark zum Heizen verwendet wird, während Pekings Covid-Beschränkungen Chinas Appetit auf Gas dämpften und stattdessen viele LNG-Lieferungen nach Europa verlagerten.
Die Sorge ist, dass im nächsten Winter kältere Temperaturen in Verbindung mit einer wiederauflebenden, energiehungrigen chinesischen Wirtschaft die globalen Gasversorgungen unter Druck setzen und die Preise wieder in die Höhe treiben könnten.
„Wenn China anfängt zu kaufen, weil es sich geöffnet hat und es kalt ist, dann haben wir in den nächsten Jahren Probleme“, sagte Marco Alverà, Geschäftsführer von TES, das plant, Anlagen für den Import von Gas in Wilhelmshaven im Nordwesten zu bauen Deuschland. Die Bundesregierung appelliert vorsorglich an Verbraucher, sparsam mit Energie umzugehen.
Experten wie Herr Alverà sagen auch, dass Europa Gelegenheiten verpasst hat, Gaslieferungen aus den Vereinigten Staaten mit langfristigen Verträgen zu sichern, vor allem, weil der Gesetzgeber die Klimaziele, die darauf abzielen, bis 2050 CO2-Neutralität zu erreichen, nicht untergraben will. Gleichzeitig Europa hat es bisher versäumt, ein Programm wie das Inflationsminderungsgesetz der Biden-Regierung auf den Weg zu bringen, das Unternehmen große Steuererleichterungen für Investitionen in saubere Energie gewährt.
Europa hat „viel Nachholbedarf“, sagte Herr Alverà, ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender von Snam, einem italienischen Gastransportunternehmen.
Darüber hinaus laufen die Gasproduktionsanlagen auf der ganzen Welt auf Hochtouren, und es wird erwartet, dass in den nächsten zwei Jahren nur bescheidene zusätzliche Lieferungen auf den Markt kommen werden. „Jede Versorgungsunterbrechung wird sich auf den Markt auswirken“, sagte Anders Opedal, der Vorstandsvorsitzende des norwegischen Ölkonzerns Equinor, kürzlich gegenüber Reportern in London. Norwegen hat im vergangenen Jahr Russland als Europas größten Gaslieferanten abgelöst.
Europa hat jedoch Schritte unternommen, die es viel besser vorbereitet machen werden als noch vor einem Jahr, sagen Analysten. Als Russland in die Ukraine einmarschierte, erkannten die europäischen Politiker schnell, dass sie durch die jahrzehntelange Abhängigkeit von russischem Gas gefährlich exponiert waren. Regierungen und Unternehmen sicherten sich neue Quellen in Form von LNG Paradoxerweise stiegen auch die Lieferungen von LNG aus Russland.
Die Regierungen beeilten sich auch, Terminals zu bauen, um den Treibstoff zu erhalten. Deutschland, das vor dem Krieg über keine LNG-Anlagen verfügte, hat bereits drei Terminals in Betrieb genommen und plant bis Ende dieses Jahres drei weitere. Der Bau bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die in einem Land, das für Bürokratie berüchtigt ist, zuvor undenkbar war. Auch die Niederlande und andere europäische Länder haben solche Einrichtungen hinzugefügt oder erweitert.
Die Europäer reagierten auch auf Aufrufe, den Gasverbrauch so weit wie möglich zu senken, installierten Wärmepumpen als Ersatz für Gasboiler und befeuerten Holzöfen. Einige energieintensive Fabriken in Branchen wie Düngemittel, Glas und Stahl reduzierten ebenfalls die Produktion und trugen laut S&P Global, einem Finanzdienstleistungsunternehmen, im vergangenen Jahr zu einem Rückgang der Gasnachfrage um 14 Prozent bei. Eine große Frage ist, ob sich dieser starke Nachfragerückgang als dauerhaft erweisen wird.
Die europäischen Länder machten auch einen Kaufrausch für Erdgas, um unterirdische Speicher vor dem Winter zu füllen. In Deutschland gehörten mehrere Lagerstätten dem russischen Gasriesen Gazprom, der beschuldigt wurde, sie leer gelassen zu haben, um die Märkte zu erschrecken. Berlin übernahm diese Einrichtungen und füllte sie wieder auf.
Während der Schritt Russland zugute kam, das einen Teil des Gases verkaufte und die Preise in die Höhe trieb, brachte er auch Vorteile. Die Speicherkapazitäten in der gesamten Europäischen Union betragen mehr als 60 Prozent der Kapazität; in Deutschland, dem größten Gasverbraucher des Blocks, übersteigen sie 70 Prozent. Diese Niveaus sind etwa doppelt so hoch wie vor einem Jahr und haben dazu beigetragen, die Märkte zu beruhigen.
Europa wird den Winter wahrscheinlich mit weitaus mehr Gasspeichern beenden als vor einem Jahr und wird nicht so viel kaufen müssen, um die Anlagen wieder aufzufüllen, wie es in diesem Jahr der Fall war. „Der nächste Winter sieht weniger besorgniserregend aus als dieser Winter“, sagte Mr. Stoppard.
