Künstlerische Darstellung eines außer Kontrolle geratenen supermassereichen Schwarzen Lochs mit Sternen im Gefolge
NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)
Ein kosmisches Ungetüm scheint seiner Heimatgalaxie entkommen zu sein. Ein neues Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt eine Sternenspur, die von einer fast 11 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie wegführt, was auf ein weggeschleudertes supermassereiches Schwarzes Loch hindeuten könnte, das Ausbrüche von Sternentstehung hinterlässt.
„Da ist diese seltsame gerade Linie, die auf das Herz dieser kleinen Galaxie zeigt, und wir haben so etwas noch nie zuvor gesehen“, sagt er Pieter van Dokkum an der Yale University, der diese Kuriosität entdeckte. “Es sieht für das Auge aus, als wäre etwas aus dieser Galaxie geschossen worden, und jetzt rast etwas sehr Massives mit unglaublicher Geschwindigkeit durch den Weltraum.”
Höchstwahrscheinlich handelt es sich bei dem massereichen Objekt um ein supermassereiches Schwarzes Loch, das sich einst im Zentrum der Galaxie befand. An der Spitze der Spur fanden van Dokkum und seine Kollegen einen hellen Knoten aus ionisiertem Sauerstoff, was darauf hindeutet, dass das Schwarze Loch in das Gas um ihn herum schlägt, während es mit einer Geschwindigkeit von etwa 1600 Kilometern pro Sekunde davonrast. Die Sternenlinie ist mehr als 200.000 Lichtjahre lang, was bedeutet, dass das Schwarze Loch seine Galaxie vor etwa 40 Millionen Jahren verlassen hat.
Die wahrscheinlichste Ursache für seinen Exodus sind Wechselwirkungen zwischen mehreren verschiedenen Galaxien, ein gemeinsamer Prozess, von dem vor Jahrzehnten angenommen wurde, dass er zu schurkischen supermassereichen Schwarzen Löchern führen würde – eine Vorhersage, die endlich bestätigt werden könnte. Wenn zwei Galaxien verschmelzen, sinken ihre supermassiven Schwarzen Löcher vermutlich in das Zentrum der neuen, größeren Galaxie und umkreisen sich gegenseitig. Aber wenn eine dritte Galaxie ins Bild kommt, könnte sie diese Umlaufbahn stören und eines oder sogar alle Schwarzen Löcher in den intergalaktischen Raum schleudern.
Eine 200.000 Lichtjahre lange Kette junger blauer Sterne hinter einem schwarzen Loch
NASA, ESA, Pieter van Dokkum, Joseph DePasquale
Wenn das Schwarze Loch davonsaust, würde es das Gas um es herum aufwirbeln und die Sternentstehung auslösen, die zu seiner funkelnden Spur führt. Die Forscher haben zusätzliche Beobachtungszeit an mehreren Weltraumteleskopen beantragt, darunter Hubble und das James-Webb-Weltraumteleskop, um dieses Szenario zu bestätigen.
Der Streifen frischer Sterne könnte uns auch Aufschluss darüber geben, wie sich das Gas verhält, das Galaxien umgibt, die für das Auge unsichtbar sind. „Wir sehen diese Spur von Sternen und jene Sterne, die aus Material entstanden sind, das sich in der Umgebung dieser Galaxie befand“, sagt van Dokkum. „Wir haben diesen unerwarteten Vorteil, etwas über diese riesigen Materiereservoirs zu erfahren, in denen Galaxien leben.“
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