Die Rolle von Entzündungen bei Herzerkrankungen wird übersehen

Ärzte befinden sich mitten in einem großen Umdenken über die Ursachen von Herzinfarkt und Schlaganfall – eine der häufigsten Todesursachen weltweit.

Seit Jahrzehnten liegt ein Großteil des Fokus auf Cholesterin: Statine, die zur Senkung des Cholesterinspiegels eingesetzt werden, sind die am häufigsten verschriebenen Medikamente zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Großbritannien. Aber eine wachsende Zahl von Forschern sagt, dass dies einen anderen Schlüsselfaktor übersieht: Entzündungen, die mit der Hintergrundaktivität des Immunsystems verbunden sind.

Diese Woche zeigte die Forschung, dass bei Menschen, die Statine zur Senkung ihres Cholesterinspiegels einnehmen, Entzündungen ein größerer Risikofaktor für Herzinfarkte oder Schlaganfälle sind als ob sie immer noch hohe Cholesterinwerte haben. “Es ist klar, dass Sie diese Krankheit niemals besiegen werden, wenn Sie nicht anfangen, die Entzündungsreaktion anzugehen”, sagt er Paul Ridker am Brigham and Women’s Hospital in Boston, der an der Forschung beteiligt war. „Es ist keine Hypothese mehr; es ist eine bewiesene Tatsache.“

Die Idee, Cholesterin gezielt zur Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen einzusetzen, ist hauptsächlich das Ergebnis großer Studien, die herausfanden, dass höhere Werte von „schlechtem Cholesterin“ mit einer höheren Rate von Herzinfarkten korrelieren.

Der andere Hinweis war, dass Cholesterin einer der Hauptbestandteile von Fettablagerungen ist, die sich in Arterienwänden bilden und den Blutfluss zu wichtigen Organen einschränken können. Herzinfarkte und Schlaganfälle treten normalerweise auf, weil eine solche Plaque reißt, was zur Blockierung kleinerer Blutgefäße stromabwärts führen kann.

Sobald dies verstanden wurde, wurden cholesterinsenkende Statine zu einem der am häufigsten verwendeten Arzneimittel. Mehr als 200 Millionen Menschen weltweit nehmen ein Statin ein – entweder weil sie einen Herzinfarkt oder Schlaganfall überstanden haben oder weil sie als gefährdet gelten. Viele große Studien haben gezeigt, dass Statine Herzinfarkte sehr wirksam reduzieren und die Cholesterin-Theorie von Herzerkrankungen untermauern.

Wo kommt also eine Entzündung ins Spiel? Die überarbeitete Idee ist, dass diese Plaques nicht nur träge Blockaden sind, sondern mit Immunzellaktivität leben. Studien an Tieren haben gezeigt, dass Plaques, die stärker entzündet sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit platzen und tödliche Fragmente in den Blutkreislauf abgeben. Und neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Statine wirken können, indem sie Entzündungen dämpfen und den Cholesterinspiegel senken.

Trotz zunehmender Beweise für die Bedeutung von Entzündungen hat sie sich bisher nicht in neue Wege zur Vorbeugung oder Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen übertragen. Aber das könnte sich bald ändern.

In der neuen Studie analysierte Ridkers Team Zahlen aus drei großen Studien, in denen jeweils eine andere Therapie getestet wurde, die darauf abzielte, Herzinfarkte und Schlaganfälle bei Menschen zu reduzieren, die Statine einnahmen.

Die Ergebnisse dieser Therapien sind hier nicht relevant. Zu Beginn der Studien wurde das Blut der Teilnehmer einer Reihe von Tests unterzogen, darunter auch auf Cholesterin und eine Verbindung, die ein Kennzeichen von Entzündungen ist, das sogenannte C-reaktive Protein (CRP).

Alle drei Studien ergaben, dass ein hoher CRP-Wert mit mehr Todesfällen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden war als ein hoher Cholesterinspiegel. Menschen im Viertel der Teilnehmer mit dem höchsten CRP hatten ein um 268 Prozent höheres Risiko als das Viertel mit dem niedrigsten. Im Vergleich dazu erhöhte ein hoher Cholesterinspiegel das Risiko nur um 27 Prozent.

Zu wissen, dass Entzündungen Teil des Krankheitsprozesses sind, nützt wenig, es sei denn, wir können etwas dagegen tun. Aber in den letzten Jahren wurden mehrere Medikamente getestet, die genau dafür entwickelt wurden.

Eines der vielversprechendsten ist eine aus Pflanzen gewonnene Verbindung namens Colchicin, die bereits zur Dämpfung von Entzündungen bei Menschen mit Gicht eingesetzt wird. Zwei kürzlich durchgeführte randomisierte Studien haben gezeigt, dass Colchicin auch Schlaganfälle und Herzinfarkte um etwa reduziert 30 Prozenteine ähnliche Menge wie Statine.

Colchicin ist außer in Kanada nicht zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zugelassen, obwohl es 2021 als Option in Betracht gezogen wurde Richtlinien der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie. Wenn es von einer ähnlichen Stelle in Großbritannien empfohlen würde, könnten Ärzte es „off-label“ verschreiben, heißt es Nilesh Samani an der University of Leicester, UK, der an der neuesten Studie nicht beteiligt war.

Ein Vorbehalt ist, dass Menschen, die einen Herzinfarkt oder Schlaganfall hatten, möglicherweise bereits viele Tabletten einnehmen, und je mehr Medikamente jemand einnimmt, desto wahrscheinlicher werden sie miteinander interagieren und unerwünschte Wirkungen verursachen – ganz zu schweigen von den Unannehmlichkeiten mehrerer Medikamente.

Dennoch mehren sich die Beweise dafür, dass Ärzte zur Vorbeugung von Herzkrankheiten und Schlaganfällen der Bekämpfung von Entzündungen dieselbe Bedeutung beimessen müssen wie dem Cholesterinspiegel. „Es ist nicht entweder-oder – es ist beides“, sagt er Jean-Claude Tardif am Montreal Heart Institute in Kanada, der an einer der Colchicin-Studien beteiligt war.

„In der Wissenschaft ist es oft eine Reihe von inkrementellen Schritten, die schließlich zu einer grundlegenden Veränderung führen. Dieses Papier hat dies in den Vordergrund gerückt.“