Die Pest kam erstmals vor mindestens 4000 Jahren aus Europa nach Großbritannien

Das Bakterium, das die Pest verursacht, kam erstmals vor mindestens 4000 Jahren in Großbritannien an, wie DNA-Beweise von alten Menschen zeigen.

Yersinia pestis ist vor allem für seine Rolle beim Schwarzen Tod bekannt, der im 14. Jahrhundert ein Drittel der europäischen Bevölkerung tötete^Th Jahrhundert. Im Jahr 2021 wurde der früheste bekannte Peststamm in einem vor 5000 Jahren in Lettland vergrabenen Schädel gefunden.

Pooja Swali vom Francis Crick Institute in London und ihre Kollegen untersuchten die Zähne von 30 Personen, die in einer Massengrabstätte auf der Charterhouse Warren Farm in Somerset gefunden wurden, sowie Zähne von vier Personen, die im Ringhaufen Levens Park in Cumbria, Großbritannien, begraben waren.

Die Zähne von zwei Kindern aus Charterhouse und einer Frau aus Levens Park wurden positiv auf DNA getestet Y. pestis. Dies ist der erste Beweis dafür, dass sich das Pestbakterium in der Bronzezeit von Kontinentaleuropa nach Großbritannien ausgebreitet hatte.

Der Stamm sei nahezu identisch mit einem, der etwa zur gleichen Zeit in Deutschland gefunden wurde, sagt Swali. Dieser Stamm weist keine genetische Mutation auf, die die Verbreitung späterer Formen der Bakterien durch Flöhe ermöglicht hätte.

„Diese Studie dokumentiert zum ersten Mal die Ausbreitung der Pest im spätneolithischen Großbritannien“, sagt er Monica Green an der Medieval Academy of America in Massachusetts. Dies sei nicht besonders überraschend, da die Verbindungen zwischen Kontinentaleuropa und Großbritannien in dieser Zeit gut etabliert seien, sagt sie. „Dennoch ist die Tatsache bemerkenswert, dass eine mutmaßliche Nagetierkrankheit in diesem Ausmaß zu einer Migration fähig war.“

Angesichts der beträchtlichen Entfernung zwischen den beiden Grabstätten halten die Forscher dies für wahrscheinlich Y. pestis war im gesamten bronzezeitlichen Großbritannien weit verbreitet.

„Es ist wirklich interessant, die Verbreitung bisher Unbekannter abzubilden Yersinia Belastungen so weit zurück in der Zeit“, sagt Hendrik Poinar an der McMaster University in Hamilton, Kanada.

Die in Charterhouse gefundenen Überreste weisen Anzeichen eines äußerst gewaltsamen Todes auf und werfen die Frage auf, warum sie getötet wurden. „Es ist möglich, dass das der Gruppe als Ganzes zugefügte Trauma etwas damit zu tun hatte, dass in der Gruppe die Pest kursierte“, sagt Green. „Tatsächlich gibt es im mittelalterlichen Europa andere Bestattungen im Zusammenhang mit der Pest, die auf angstbasierte Reaktionen auf Pestausbrüche schließen lassen.“ Diese Anzeichen sind am deutlichsten an Grabstätten zu erkennen, die mit dem ersten Ausbruch der Pest in den 1310er Jahren in Verbindung gebracht werden.“