Der Klimawandel könnte weitere Hurrikane auf die US-Ostküste treiben

Die Winde, die Hurrikane steuern, können sich aufgrund des Klimawandels verschieben und mehr Stürme über die Ost- und Südküste der USA schicken. Die Änderung der Windmuster – angetrieben durch wärmeres Wasser im östlichen Pazifik – könnte die Stürme auch stärker machen.

Jedes Jahr, rund 10 Hurrikane bilden sich über dem westlichen Atlantik, aber im Durchschnitt landen nur zwei über dem Osten der USA. Ob sie es tun oder nicht, wird durch großräumige Windmuster um jeden Sturm herum entschieden. Modelle, wie sich die Winde unter verschiedenen Szenarien des Klimawandels verändern würden, haben zu gemischten Ergebnissen geführt, und die begrenzten Aufzeichnungen über tatsächliche Stürme, die auf Land treffen, zeigen bisher keine offensichtlichen Trends von Änderungen mit der Erwärmung.

Karthik Balaguru am Pacific Northwest National Laboratory im US-Bundesstaat Washington und seine Kollegen haben nun die neuesten Klimamodelle verwendet, um Hurrikanpfade mit Erwärmung in einem Szenario mit hohen Emissionen zu simulieren.

Sie prognostizieren, dass die Zahl der Hurrikane, die über dem Osten der USA landen, bis zum Ende des Jahrhunderts um etwa 37 Prozent zunehmen wird, wobei der größte Anstieg über dem Golf von Mexiko und der US-Ostküste südlich von Virginia zu verzeichnen ist. Sie stellten fest, dass es einen kleinen Rückgang der Hurrikane geben würde, die weiter nördlich auf Land treffen würden.

Es ist bekannt, dass die Erwärmung des Atlantikwassers die Intensität von Stürmen erhöht. Die Forscher fanden heraus, dass Stürme auch aufgrund einer projizierten Abnahme der Windscherung – dem Unterschied zwischen Windrichtung und -geschwindigkeit an der Oberfläche und höher –, die Stürme aufbrechen kann, stärker werden könnten.

Ob dies jedoch tatsächlich geschehen wird, ist noch unklar, sagt die Jury Jhordanne Jones an der Purdue University in Indiana. „Viele ihrer Arbeit hier ist noch sehr theoretisch“, sagt sie.

Zum einen gingen die Forscher davon aus, dass die Anzahl der Hurrikane, die sich jedes Jahr bilden, mit dem Klimawandel gleich bleiben würde, aber die Klimamodelle unterscheiden sich darin, sagt sie Thomas Knutson bei der National Oceanic and Atmospheric Administration.

Die Forscher fanden auch heraus, dass die Erwärmung im Ostpazifik der Hauptmechanismus hinter den von den Modellen projizierten Änderungen des Windmusters ist. Das wärmere Wasser verstärkt eine atmosphärische Welle aus Hoch- und Tiefdruck und verändert die Zirkulation über dem Golf von Mexiko, sodass der Wind häufiger in Richtung der Südküste der USA weht.

Aber Klimamodelle unterscheiden sich auch darüber, was im Ostpazifik passieren wird, und haben dies weitgehend getan Beobachtungen nicht übereinstimmen in den letzten Jahrzehnten, sagt Jones. Projektionen werden durch Herausforderungen bei der Modellierung der Ozeandynamik und feinkörnige Phänomene wie Änderungen der Wolkendecke erschwert, sagt sie. „Diese Signale, diese Schwingungen, diese Zyklen – wir wissen nicht genau, wie sie reagieren werden.“

Je nachdem, welches Modell das Team verwendete, um die Zukunft des östlichen Pazifiks zu projizieren, stieg die Zahl der auf Land treffenden Hurrikane zwischen 7 und 67 Prozent, sagt Balaguru. „Das erhöht die Unsicherheit“, sagt er.