Covid-19 hat möglicherweise bei Marderhunden begonnen, wie neue DNA-Beweise zeigen

Die langjährige Debatte über die Ursprünge von Covid-19 nahm diese Woche eine weitere Wendung, nachdem ein französischer Wissenschaftler entdeckte, dass genetische Sequenzen, die von chinesischen Forschern in eine Datenbank aufgenommen wurden, darauf hindeuten, dass das verantwortliche Coronavirus von Tieren wie Marderhunden im Huanan stammen könnte Fischmarkt in Wuhan.

Innerhalb weniger Tage wurden die Sequenzen von denselben Forschern entfernt – obwohl es einigen anderen Wissenschaftlern gelang, sie vorher herunterzuladen und weiter zu untersuchen.

„Es ist wirklich entscheidend, dass alle Daten, die sich auf den Beginn dieser Pandemie beziehen, sofort verfügbar gemacht werden“, Maria van Kerchove bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO) auf einer Pressekonferenz am 17. März.

„Es gibt mehrere Hypothesen, die untersucht werden müssen, einschließlich der Frage, wie das Virus in die menschliche Bevölkerung gelangt ist, entweder von einer Fledermaus, über einen Zwischenwirt oder durch eine Verletzung der Biosicherheit durch ein Labor. Und wir haben keine endgültige Antwort.“

Der Huanan-Markt gilt seit langem als wahrscheinlicher Ursprung für das SARS-CoV-2-Coronavirus, da viele der ersten Fälle von Covid-19 im Dezember 2019 bei Menschen mit einer Verbindung dazu auftraten und die Stände eine Reihe von verkauften lebende und tote Tiere, nicht nur Meeresfrüchte.

Es wird angenommen, dass der ursprüngliche Wirt von SARS-CoV-2 Fledermäuse sind, da sie viele Coronaviren tragen, obwohl sie noch nicht mit SARS-CoV-2 gefunden wurden. Der Vorfahre dieses Virus ist möglicherweise von Fledermäusen auf einen auf dem Markt verkauften Zwischenwirt und dann auf den Menschen übergesprungen.

Eine alternative Erklärung ist, dass das Virus aus dem Wuhan Institute of Virology entkommen ist, wo Forscher bekanntermaßen Fledermaus-Coronaviren untersuchten, aber nicht SARS-CoV-2. Während dies unter Wissenschaftlern eine weniger beliebte Idee ist, sagte das US-Energieministerium im Februar, dass dies die wahrscheinlichste Erklärung sei, veröffentlichte jedoch keine unterstützenden Beweise.

Jetzt könnten genetische Sequenzen, die vom chinesischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten in eine globale virologische Datenbank namens GISAID hochgeladen wurden, mehr Licht auf den Ursprung von SARS-CoV-2 geworfen haben. Diese Sequenzen wurden von Abstrichen abgeleitet, die Anfang 2020 nach der Schließung des Marktes von verschiedenen Oberflächen entnommen wurden.

Sie wurden von bemerkt Florence Debarre am Französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, die ihre Ergebnisse am 14. März mit der WHO teilte. „Als ich mich einloggte, konzentrierte ich mich auf Marktsequenzen, aber ich hatte nicht erwartet, die gefundenen Daten zu finden“, sagt Débarre.

Débarre lehnte es ab, mehr zu sagen, bis ihre Analyse abgeschlossen ist, aber Van Kerkhove sagte auf der Pressekonferenz: „Unter den Proben, die positiv für SARS-CoV-2 waren, sahen sie Hinweise auf DNA von Tieren. Einige dieser Tiere sind Marderhunde.“

Marderhunde (Nyctereutes procyonoides) wurden zuvor als anfällig für SARS-CoV-2 und in der Lage, es zu verbreiten, befunden. „Wir wissen, dass sie es gut tragen können“, sagt er Alice Hughes an der Universität Hongkong.

Dies beweise nicht, dass Marderhunde oder andere Tiere auf dem Markt im Dezember 2019 mit dem Virus infiziert waren, und solche Beweise seien jetzt unmöglich zu beschaffen, sagt Hughes.

Jonathan Stoye am Francis Crick Institute in London sagt: „Die Daten scheinen überzeugende Beweise dafür zu liefern, dass Marderhunde und andere Tiere zu einem kritischen Zeitpunkt auf dem Markt waren. Dies ist ein weiteres Glied in der Kette, das Sie erwarten würden, wenn die Pandemie auf diese Weise begann.“

Auf der Grundlage der Informationen, die Débarre teilte, sagte Van Kerkhove, dass die WHO das chinesische Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gebeten habe, die genetischen Daten erneut freizugeben. „Das große Problem ist, dass diese Daten existieren und der internationalen Gemeinschaft nicht ohne Weiteres zur Verfügung stehen, ganz zu schweigen davon, dass sie Jahre früher hätten verfügbar gemacht werden sollen.“