China hat eine Antwort auf die Hitzewellen, die jetzt weite Teile der nördlichen Hemisphäre heimsuchen: Es verbrennt mehr Kohle, um eine stabile Stromversorgung für die Klimaanlage aufrechtzuerhalten.
Schon vor diesem Jahr emittierte China fast ein Drittel aller energiebedingten Treibhausgase – mehr als die Vereinigten Staaten, Europa und Japan zusammen. China verbrennt jedes Jahr mehr Kohle als der Rest der Welt zusammen. Im vergangenen Monat erzeugte China 14 Prozent mehr Strom aus Kohle, seiner dominanten Energiequelle, als im Juni 2022.
Chinas Fähigkeit, den Kohleverbrauch in den letzten Wochen zu steigern, ist das Ergebnis einer riesigen landesweiten Kampagne der letzten zwei Jahre zur Erweiterung von Kohlebergwerken und zum Bau weiterer Kohlekraftwerke. Staatliche Medien feierten den Fleiß der 1.000 Arbeiter, die in diesem Frühjahr ohne Urlaub schufteten, um eines der größten Kohlekraftwerke der Welt im Südosten Chinas rechtzeitig zum Sommer fertigzustellen.
Das Paradoxe an Chinas Energiepolitik ist, dass das Land auch bei der Installation erneuerbarer Energien weltweit führend ist. Es dominiert den größten Teil der globalen Lieferkette für saubere Energie – von Solarmodulen über Batteriespeicher bis hin zu Elektroautos. Doch aus Gründen der Energiesicherheit und der Innenpolitik setzt es verstärkt auf Kohle.
Nach dreitägigen Verhandlungen in Peking sagte John Kerry, der Klimabeauftragte von Präsident Biden, am Mittwoch, dass Chinas Kohleprogramm das schwierigste Thema gewesen sei. „Jetzt geht es darum, einen Teil der Kohleabhängigkeit zu überwinden“, sagte er.
Die USA, die deutlich weniger Treibhausgase ausstoßen als China, gehen in eine andere Richtung. Das Unternehmen hat seit einem Jahrzehnt kein neues Kohlekraftwerk mehr gebaut und gleichzeitig seinen Kohleverbrauch nahezu halbiert und stattdessen den Erdgasverbrauch erhöht.
Kein Land verfügt über so große unterirdische Kohlereserven wie China, wo die heimische Versorgung nach Ansicht der Behörden für die Energiesicherheit von entscheidender Bedeutung ist. Zhang Jianhua, Direktor der Nationalen Energieverwaltung der Regierung, bezeichnete Kohle als „Ballaststein“ des Energiemixes seines Landes.
„Betrachten Sie den Schutz der nationalen Energiesicherheit immer als die wichtigste Aufgabe“, sagte er auf einer Pressekonferenz im Frühjahr.
Chinas oberster Führer Xi Jinping sagte im April 2021, dass sein Land bis 2025 „Kohlekraftprojekte streng kontrollieren, das Wachstum des Kohleverbrauchs streng kontrollieren“ und ihn dann in den nächsten fünf Jahren „schrittweise reduzieren“ werde. Mitte September 2021 verbot er gesondert alle weiteren Verträge für China zum Bau von Kohlekraftwerken in anderen Ländern.
Eine Woche später, Ende September 2021, überlastete heißes Wetter das Stromnetz Chinas und verursachte an der Küste des Landes immer wieder Stromausfälle. Den Arbeitern blieben nur wenige Minuten Zeit, Bürohochhäuser zu verlassen, bevor die Aufzüge stillgelegt wurden. Ein plötzlicher Stromausfall in einer Chemiefabrik führte zu einer Explosion, bei der Dutzende Arbeiter verletzt wurden.
Das Debakel löste eine Sofortmaßnahme zur Ausweitung des Kohlebergbaus und zum Bau weiterer Kohlekraftwerke in China aus. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine und der darauf folgende Stopp russischer Energielieferungen nach Europa haben Pekings Entschlossenheit verstärkt, sich auf Kohle als Kern seiner Energiesicherheit zu verlassen.
China importiert hauptsächlich Öl und Erdgas, ein Großteil davon gelangt über Seewege, die von den Marinen der Vereinigten Staaten oder Indiens, zweier geopolitischer Rivalen, kontrolliert werden. Nach der teilweisen Kernschmelze in drei Kernreaktoren im japanischen Fukushima im Jahr 2011 hat China den Bau von Kernkraftwerken auf wenige Standorte in Küstennähe beschränkt.
Laut Global Energy Monitor, einer Forschungsgruppe, befanden sich in China im Januar mehr als 300 Kohlekraftwerke in unterschiedlichen Phasen des Vorschlags, der Genehmigung oder des Baus. Das waren zwei Drittel der weltweit entwickelten Kohlekraftwerkskapazität.
Beitrag zum Bauboom: Während der Stromausfälle im Jahr 2021 versuchten chinesische Provinzen, Strom zu horten und ihn nicht an andere Provinzen zu verkaufen. Viele Kommunal- und Provinzregierungen reagierten mit dem Versuch, innerhalb ihrer Grenzen Kohlekraftwerke zu bauen.
„Der Bau all dieser superredundanten Kohlekraftwerke wird unsere gesamten Energiekosten in die Höhe treiben“, sagte Ma Jun, Direktor des Institute of Public and Environmental Affairs, einer in Peking ansässigen Umweltgruppe.
Praktisch alle neuen Kraftwerke in China werden von staatlichen Unternehmen gebaut, weil private Entwickler die Anlagen als finanziell unrentabel ansehen, sagte David Fishman, ein chinesischer Stromanalyst bei der Lantau Group, einem Beratungsunternehmen in Hongkong.
Während China immer mehr Kohlekraftwerke baut, ist es auch bei der Solar- und Windenergie führend. Nach Angaben der International Renewable Energy Association, einer zwischenstaatlichen Gruppe in den Vereinigten Arabischen Emiraten, hat das Land 3,5-mal so viel Solarstromkapazität und 2,6-mal so viel Windkraft installiert wie die Vereinigten Staaten.
Chinas größte Wind- und Solarprojekte befinden sich in der Regel in dünn besiedelten westlichen und nordwestlichen Regionen, wo das Wetter die meiste Zeit des Jahres sonnig und windig ist.
Diese Standorte liegen jedoch weit entfernt von den küstennahen Provinzen, in denen der Großteil der Bevölkerung lebt und viele stromhungrige Unternehmen ansässig sind – und in denen das Wetter im Allgemeinen bewölkter und weniger windig ist.
Um riesige Solarparks und Reihen von Windkraftanlagen mit den Küstengebieten zu verbinden, war der Bau von Ultrahochspannungsleitungen erforderlich. China hat mehr Meilen an Höchstspannungsleitungen gebaut als der Rest der Welt zusammen.
Ein Problem besteht darin, dass solche Leitungen exorbitant teuer sind. Chinas Energieversorger müssen für jede Leitung 200 Meter breite Landstreifen über Hunderte von Kilometern erwerben. Um kosteneffizient zu sein, müssen die Leitungen also rund um die Uhr Strom übertragen. Aber die Sonne scheint nicht den ganzen Tag hell und der Wind weht nicht die ganze Zeit.
Infolgedessen werden die meisten neuen Kohlekraftwerke in China in Verbindung mit Wind- und Solarprojekten gebaut, um sicherzustellen, dass sie kontinuierlich Strom übertragen können, sagte Kevin Tu, ein Pekinger Energieexperte, der ein nicht ansässiger Fellow bei der ist Zentrum für globale Energiepolitik an der Columbia University.
Ein weiteres großes Problem des Klimawandels, das sich aus Chinas anhaltend starkem Kohleverbrauch ergibt, ist die Art und Weise, wie Kohle abgebaut wird. Mehr als in den meisten Ländern wird Chinas Kohle unter Tage abgebaut, wodurch tendenziell viel Methan in die Atmosphäre freigesetzt wird. Methan ist 20- bis 80-mal stärker als Kohlendioxid in seiner wärmenden Wirkung in der Atmosphäre. Chinesische Physiker haben geschätzt, dass ein Viertel aller Methanemissionen in China aus den mehr als 100.000 Kohlebergwerken stammen, bei denen es sich zumeist um kleine, längst stillgelegte Bergwerke handelt, aus denen aber immer noch Gase austreten.
Eine unvorhergesehene Kraft könnte China dabei helfen, seine Abhängigkeit von Kohle zu verringern: ein Zusammenbruch seines Immobilienmarktes.
Fabriken verbrauchen zwei Drittel des chinesischen Stroms, und die Hauptnutzer sind die Stahl- und Zementwerke sowie die Glashersteller, die die enormen Bauvorhaben des Landes beliefern.
Doch die Immobilienpreise sinken, weil jahrelange Überbauung zu bis zu 80 Millionen leeren Wohnungen geführt hat. Im ersten Halbjahr dieses Jahres begannen Bauträger mit dem Bau von fast einem Viertel weniger Wohnungen als im Vorjahr.
Doch selbst ein Abschwung auf dem Immobilienmarkt wird die gigantischen Kohleinvestitionen, die China gerade getätigt hat, nicht rückgängig machen. „Die ganze Kohle, die hinzugefügt wird, bedeutet, dass es für China schwieriger wird, ehrgeiziger zu sein“, sagte Michal Meidan, Leiter der chinesischen Energieforschung am Oxford Institute for Energy Studies, einer unabhängigen Forschungsgruppe. „Es erschwert möglicherweise einen aggressiveren Zeitplan für Emissionen.“
Li Du hat zur Forschung beigetragen. Chris Buckley Beitrag zur Berichterstattung aus Taipei, Taiwan; Und Lisa Friedmann aus Peking.
