Bei der Zugentgleisung in Ohio kamen mehr als 40.000 Wassertiere ums Leben

Beamte berichteten, dass Tausende von Fischen innerhalb weniger Tage nach der Verschüttung von Chemikalien starben, die durch einen entgleisten Zug verursacht wurde, möglicherweise aufgrund der Verunreinigung lokaler Wasserstraßen

Von Corryn Wetzel

Anfang Februar entgleiste ein Zug mit gefährlichen Chemikalien teilweise und geriet in East Palestine, Ohio, in Brand. Drei Tage später, am 6. Februar, führten Beamte eine kontrollierte Verbrennung von Vinylchlorid aus fünf Autos durch, um eine größere Explosion zu verhindern. Dies erzeugte einen massiven Feuerball und eine schwarze Rauchsäule über dem Gelände. In den Wochen seitdem haben Beamte Tausende von Wildtiertoten gemeldet, und alarmierte Anwohner haben Social-Media-Beiträge über kontaminierte Wasserstraßen und tote Tiere geteilt.

Wie viele Tiere sind gestorben?

Beamte des Ohio Department of Natural Resources sagten am 14. Februar, dass sie glauben, dass Chemikalien im Zusammenhang mit der Zugentgleisung etwa 3500 Wassertiere getötet haben. Am 23. Februar stellten sie eine zur Verfügung aktualisierte Schätzungdie besagt, dass die Gesamtzahl der Todesfälle bei Wildtieren nun auf 43.700 Tiere innerhalb von 8 Kilometern um lokale Wasserstraßen gestiegen ist.

Warum werden Tiere krank?

Die Entgleisung selbst sowie die kontrollierte Verbrennung führten dazu, dass gefährliche Chemikalien aus dem Zug in die umgebende Luft, den Boden und das Wasser sickerten. Dazu gehörten Butylacrylat, Ethylhexylacrylat und Vinylchlorid – letzteres ist am besorgniserregendsten, da eine chronische Exposition bei Menschen zu Leberschäden führen kann. Laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) kann eine kurzzeitige Exposition gegenüber hohen Konzentrationen beim Menschen zu Schwindel und Kopfschmerzen und bei anderen Tieren zu Nieren- und Leberschäden führen.

Die EPA hat das Wasser rund um die Entgleisungsstelle auf diese Chemikalien überwacht und sagt, dass bei der Überwachung der Luftqualität keine besorgniserregenden Schadstoffe über den für Menschen als sicher geltenden Werten festgestellt wurden. Aber die Schwelle, ab der diese Chemikalien für Wildtiere unsicher werden, ist weniger bekannt.

Welche Tiere sterben?

Eine Bewertung der unabhängigen Umweltberatungsgruppe EnviroScience fand Tausende von toten Tieren in den vier von ihnen beprobten Wasserstraßen – Dead Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek und North Fork Little Beaver Creek. Die meisten verstorbenen Tiere waren kleine Elritzen, obwohl größere Fische, Amphibien und Krebstiere zu den Todesopfern gehörten.

Es wird angenommen, dass alle diese Tiere „unmittelbar nach der Entgleisung“ gestorben sind, sagte er Maria Merz im Ohio Department of Natural Resources in einem Interview mit CBS-Nachrichten. Die Regierungsbehörde erhielt auch Berichte über drei tot aufgefundene Vögel und ein Opossum, die sie derzeit untersucht.

Wassertiere sind besonders anfällig für Chemikalien im Wasser, da sie ständig Schadstoffen ausgesetzt sind. Beamte behaupten, dass die in den Tagen nach der Entgleisung getöteten Wildtiere keine bedrohten oder gefährdeten Arten waren.

Sind Haus- oder Nutztiere gefährdet?

Es gab Anekdoten von Nutztieren und Haustieren, die nach dem Vorfall erkrankten, darunter mehrere benommene Füchse, eine Hauskatze mit kongestiver Herzinsuffizienz und eine Herde kranker Hühner, die auf einem örtlichen Bauernhof gehalten wurden – aber diese wurden nicht offiziell mit dem Gefährlichen in Verbindung gebracht Chemikalien, die aus dem Zug ausgetreten sind. Trotz dieses, Brian Baldridge am Landwirtschaftsministerium von Ohio Anwohner gesagt am 14. Februar: „Bei den Tieren haben wir nichts Besorgniserregendes gesehen“.